Sadness...hope

La esperanza se mantuvo intacta hasta bien entrada la segunda parte. Aficionados presentes en Manchester más pendientes de un partido que se disputaba en España evidencia, a la perfección, cuál era el sentir general de la hinchada sky blue. Las opciones eran remotas e ínfimas, mas la capacidad de actuación de un conjunto que supera los 300 millones de euros en valor real de mercado se postula como adecuada para abordar retos de índole máxima. No obstante la realidad sitúa al conjunto de Roberto Mancini fuera de la máxima competición europea, fuera de las rondas finales de un torneo internacional idolatrado por el entorno. De nuevo, como ocurrió la temporada pasada, en Febrero se abordaran eliminatorias de carácter europeo correspondientes a la UEFA Europa League, esa competición olvidad por muchos cuyo nivel, este año, es inversamente proporcional a la atención que suscita. El éxtasis no se producirá en München.

-          Objetivos reales

Tanto el propio Roberto Mancini como el dueño del club, Sheikh Mansour, han expresado en las últimas fechas los objetivos reales de la entidad. Y, a tenor de lo expresado, la sensación es ambigua y arraigada a un ambiente de negatividad y eufemismos. Ambos anteponen la competición nacional, la Premier League, sobre cualquier competición a disputar. De tal manera la confianza sobre el cuerpo técnico es absoluta: "Sometimes I meet City supporters who criticize the work of the manager. In my opinion, his plans are on the right path. We need to reflect upon where the club has been and what we have achieved so far and realize that what we have achieved to date is formidable." Y, claro está, si la exigencia no se sitúa en un nivel máximo la complacencia y autodeterminación prevalecen sobre los requisitos formales y puntuales. Claro ejemplo de ello es la tesitura que plantea el italiano antes de la disputa de la jornada que define su posición final: "If we don't go through in the Champions League, our lives will continue. … We did our thing. We made some mistakes in this group, and this can happen. When we started our season, the Barclays Premier League was the first target for us. I think we should be realistic in the Champions League.”

Ahora bien, los análisis se deben sustentar en lo realizado y exhibido a lo largo de las seis jornadas de la fase de clasificación disputadas. Es lo necesario y lo inteligente. Y la conclusión principal, casi argumentativa, se basa en la incapacidad en momentos puntuales para competir contra entidades de experiencia reconocida. Sin embargo, como muchos apelan, la calidad del colectivo hubiera tenido que bastar para contrarrestar este tipo de aspectos que no se pueden evolucionar sin la disputa de partidos de elevada exigencia. Porque la actuación general, valorada en su globalidad, no se puede definir como insatisfactoria. Bien es cierto que detalles puntuales terminaron por decantar encuentros como el disputado v Napoli, at B. München. No se incluye la quinta jornada, la decisiva en términos directos, disputada at Napoli porque, si bien el choque poseía tintes influyentes en la concepción del mismo, su realización no se erigió como esperada. Con todo y con ello la opción de conquistar un título europeo se mantiene. ¿Se aprovechará?

-          Sin vista futura

Poco ha importado que el próximo Lunes la jornada correspondiente a la Premier League depare un partido at Chelsea. Existiendo dos bajas (Richards y Kolarov) los laterales eran las únicas posiciones identificables como variables con respecto a lo planteado de inicio a lo largo de la temporada. Es decir, la disposición táctica era la esperada y los jugadores encargados de disputar el partido se conocían con anterioridad debido a sus ya habituales sinergias. Existió, durante muchos minutos del encuentro, preocupaciones derivadas del juego. La segunda línea de presión del B. München, formada por cinco hombres, provocaba que en ¾ de campo la nulidad del equipo inglés fuera evidente. Las esperadas combinaciones entre Silva-Agüero-Nasri no existían y, por tanto, las únicas soluciones a tal evento negativo residían en las individualidades del colectivo. En detalles efímeros. Como no podía ser de otra forma, por la apuesta deportiva del club de Manchester, éstas se produjeron. Primero Silva, finalmente Agüero, más tarde Y. Touré. Bien es cierto que no se puede calibrar al 100% la actuación del equipo alemán porque su “XI” de inicio no era el habitual. Basado en las variaciones habituales por tratarse de un partido intrascendental, la resistencia germana no fue asemejable a lo exhibido por el conjunto de Jupp Heynckes durante esta temporada. Anyway, la victoria era el mínimo exigido y, ahora, la consecución de la Premier League no admite ningún tipo de excusa. Ahora, afinando el panorama reinante, la UEFA Europa League debe de postularse como un escenario ideal para campeonar. 

Artículo publicado en Fútbol Británico: http://futbolbritanico.com/2011/12/sadness-hope/

Redefiniendo lo predecible

La intranscendencia del partido era notoria. Sólo la mayor tensión competitiva del Olympiacos ha sido suficiente para decantar un encuentro que, por razones externas y directas, no establecía ningún tipo de compromiso para los intereses del Arsenal. Con la clasficiacio ya materializada y la primera posición del Grupo como propia las variaciones han sido la nota predominante, si bien es cierto que varios de los jugadores, por no mencionar a la gran mayoría, son jugadores del primer equipo. Con todo y con ello la superficialidad del evento se ha tornado como la razón principal de una derrota que no deja más consecuencias que la disputa del equipo griego en la UEFA Europa League. El objetivo era uno muy distinto a dar una imagen espléndida y a la consecución de la victoria. Los análisis, por tanto, se deben basar en tal premisa.

-          Variaciones justificadas

Al comienzo de la semana Wenger expresaba su parecer sobre la derivación inmediata de la clasificación para los Octavos de Final de la UEFA Champions League disputada la quinta jornada. el argumento se basaba en que el mes de Diciembre no iba a ser tan exigente gracias a poder variar el “XI” en la última cita europea de la fase de clasificación y, por consiguiente, otorgar descanso a las principales figuras de la entidad. Analizando la racha de partidos con saldo positivo para los intereses ingleses en la competición nacional la conclusión intrínseca deriva en que la dependencia del estado de forma de Van Persie es fundamental. Por ello todo el descanso posible en partidos de índole secundaria es trascendente. Por otra parte, y junto a lo anteriormente expuesto, la participación de jugadores sin excesivos minutos de juego en Premier League es propicio para el desarrollo y la optimización de su desarrollo. Así, jugadores como Oxlade, Miquel y Rosicky son partícipes de partidos con tensión competitiva propia a un encuentro oficial y de minutos de juego con un entorno profesional definible. Quizás algunos esperaban mayor participación de jugadores del equipo reserva mas la presencia de los que han jugado este partido se postula como positiva en aras a una mayor gama de elecciones para el cuerpo técnico en las próximas jornadas a disputarse.

-          Esquema distinto. Idea semejante

Ya es habitual vislumbrar en el Arsenal la implantación de un 4-2-3-1 en lugar del 4-3-3 que ha definido al conjunto del Emirates a lo largo de la etapa Wenger. Ya en la 10/11, con Fàbregas en el equipo, éste era el encargado de descolgarse en la zona media para tener mayor presencia en la zona de ¾ de campo. De tal manera tanto Wilshere como Song formaban una pareja encargada de realizar tareas defensivas de recuperación de balón y generación de juego desde primera línea de sucesión. Bien: ahora la situación se asemeja en niveles altos. La función de Ramsey siempre está basada en su participación en los últimos metros del campo y Arteta y Song configuran la zona media del terreno de juego. Se vuelve a repetir el simbolismo conjuntado: un jugador para recuperar el balón (en este caso es el mismo: Song) y un acompañante dotado de capacidad con posesión de balón para iniciar la creación de jugada desde el círculo central (antes Wilshere, ahora Arteta). El inglés, presente en ambas situaciones, está lesionado y su vuelta no se postula hasta finales de Enero. Se evidencia que el máximo de forma puede llegar a finales del mes de Febrero-principios de Marzo, existiendo pues la incógnita de saber cómo conjuntará Wenger las piezas de un puzle que parece dado a la erradicación de algunas secciones. Anyway, la amplitud en la paleta de oportunidad se ampliará y, de manera conjunta, la fiabilidad del nuevo panorama será, en esos meses, más potente y estará más desarrollada. ¿Qué importancia posee tal hecho? Llegado ese punto de la temporada el estado de forma se torna como vital. Y recientemente ese aspecto siempre le ha sido negativo al Arsenal. But, we’ll see…

Artículo publicado en Fútbol Británico: http://futbolbritanico.com/2011/12/redefiniendo-lo-predecible/

Aptitud y fiabilidad

Siempre es de máxima exigencia un encuentro en el cual las expectativas son elevadas. El contexto del encuentro definía como principal la sexta jornada de la UEFA Champions League entre Chelsea y Valencia. Ambos se jugaban, de manera directa, su clasificación para los Octavos de Final en esta competición y, si bien la garantía de espectáculo y emoción estaba garantizada, lo que pocos esperaban era la realización del mismo por ambas partes. Y es que, a pesar de las dudas surgidas hace escasas jornadas, la figura de André Villas-Boas se ve reforzada de forma exponencial. El Chelsea será partícipe de los Octavos de Final de la UEFA Champions League y su emparejamiento se producirá con un equipo clasificado en segunda posición de su Grupo. Quizás, en la previa, este evento no se postulaba como posible.

-          Doble linealidad. Aporte defensivo

Tras escuchar el discurso de Villas-Boas en la previa uno no podía pensar que la actitud defensiva realizada iba a sustentar el planteamiento del partido. Ahora bien, la incógnita sin resolver es si se hubiera mantenido esta actitud con un marcador igualado superados los primeros catorce minutos de juego. Quizás el gol tan temprano en el tiempo del Chelsea ha alterado los esquemas iniciales. No obstante, el control del partido no ha sido del todo propio al Valencia. Porque, siendo cierto que la posesión del balón y el monólogo sobre el área del Chelsea no se puede negar, la doble línea defensiva implantada en la defensa del equipo inglés ha sabido contrarrestar la generación de juego del rival. Sobre todo en ¾ de campo. Ha sido ahí, en ese recinto tan exclusivo y decisivo, donde la nulidad del conjunto español ha deparado en una actuación incomprensible de Soldado y Jonas, principales argumentos ofensivos. La primera línea de presión compuesta por cinco hombres (obviando la presión de Drogba de forma individual) ha estabilizado el efecto inmediato de la posesión del balón: no siendo partícipe de tal aspecto la evidencia máxima de su acoplamiento en el encuentro ha sido poder realizar contraataques que partían, de forma sistemática, desde la recuperación del balón por parte de la mencionada primera línea de presión.

La silueta de Oriol Romeu, tan estilizada y nombrada en este espacio por el que escribe, ha supuesto el enlace perfecto entre los cuatro defensas y los interiores y extremos del equipo tanto en tareas defensivas como ofensivas. No cometiendo más de dos errores graves y puntuales a lo largo de los 90’ de juego, su participación se produce realizando dos toques (control y pase) para otorgar una rápida salida de campo propio y, de esa manera, habilitar espacios en la conducción de Sturridge, Mata y Drogba y, en ocasiones fructíferas, capacitar áreas de débil presencia rival en aras a maximizar las facultades propias de mencionados jugadores de corte ofensivo. Tal ha sido así que el africano ha cuajado la mejor actuación en lo que va de temporada. Su inclusión prioritaria sobre Fernando Torres no es discutible. Que el Chelsea mejora y evoluciona en torno a un especialista en la posición del “6” ha quedado demostrado en cinco partidos, tres de ellos consecutivos. De obtener la cuarta titularidad seguida y jugar el próximo Lunes v ManCity la irrupción definitiva del joven español será una realidad. Consecuencia de ello será que, sin ningún tipo de dudas, se podrá valorar el funcionamiento del Chelsea de André Villas-Boas a partir de Mata y Oriol.  Simple like that.

-          Datos con perspectiva

No sólo se mantiene el evento de clasificarse para los Octavos de Final de la máxima competición europea por décimo año consecutivo sino que, siendo más importante, tal clasificación se produce obteniendo el primer puesto del grupo, con todo lo que ello conlleva. Si bien es cierto que llegados a las eliminatorias finales cualquier cruce es complicado y de máximo riesgo (véase la primera posición de APOEL), la disputa de la Vuelta se produce en Stamford Bridge. Ahora bien, el Chelsea de esta temporada, en continua evolución y reconversión, se puede calificar como outsider, no siendo un equipo especialmente destinado a disputar las SemiFinales. Pero, como siempre ocurre, las previsiones se deben de realizar con cierta perspectiva ya que, tanto Manchester City como Bayern München, estaban cualificados al inicio de la competición para disputar la presumible hegemonía del Real Madrid y FC Barcelona. En Diciembre, y a expensas de lo que pueda ocurrir en la sexta jornada, el primero puede quedar eliminado y jugar UEFA Europa League y el segundo ve cómo su rendimiento y potencial queda mermado de manera significativa tras la lesión de Bastian. Muchas hipótesis se están realizando faltando prácticamente dos meses para la siguiente ronda y, obviamente, los análisis van a variar llegada tal fecha. Por ello no es conveniente aventurar sucesos y sí es necesario destacar lo acontecido en su justa medida. El hecho de que el Chelsea obtenga una victoria denominada previamente como decisiva supone que: 1) Se una al Arsenal en la representación inglesa en los Octavos de Final. 2) Gane crédito el proyecto de Villas-Boas. 3) Se evidencie cómo un partido se puede dominar sin tener en exclusiva la posesión del balón. Y es que, como ha expresado el propio Mata, "nos hemos sentido cómodos sin el balón". El ejemplo está presente. La hoja de ruta se puntualizará sin retorno en el tiempo.

Artículo publicado en Fútbol Británico: http://futbolbritanico.com/2011/12/aptitud-y-fiabilidad/

Desidia. Secuelas supremas

La jornada cinco de la UEFA Europa League, disputada a caballo entre el 30 de Noviembre y el 1 de Diciembre, ha deparado dos resultados dispares para los intereses ingleses. Sí, prácticamente es la misma entrada que ayer, con la única diferencia de que el Stoke City es el equipo que estimula el orgullo inglés. Siendo el mencionado y el Fulham los encargados de jugar sus respectivos encuentros en la segunda ronda de partidos sus actuaciones han sido desiguales. El primero es el único representante clasificado a falta de una jornada. Su actuación es adecuada a su puesta en escena. Sus secuelas se precisan como supremas.

-          Twente v Fulham

Por partidos como el Twente v Fulham la UEL posee un cartel inadecuado y mínimo. Tras la apatía de ambos, la victoria local clasifica matemáticamente en primera posición al Twente y, en la sexta jornada v Odense, el Fulham se jugará su pase a los Dieciseisavos de Final. Tal circunstancia inesperada, a tenor de la situación reinante en la previa de la jornada, provoca que las opciones reales de clasificación del Wisla se vean aumentadas de forma exponencial. Con todo y con ello una posible eliminación del conjunto inglés podría considerarse como suceso radicalmente nulo. Porque la complicación que se ha generado a raíz del partido en Holanda es de un calibre considerable. Si bien el planteamiento del mismo no ha sido excesivamente ofensivo y adecuado, la mínima opción otorgada al inmediato rival supone tener que afrontar la sexta y decisiva jornada con una tensión competitiva máxima y sin ninguna contingencia de realizar excesivas probaturas. Es la consecuencia directa por lo exhibido at Twente. Puede ser, a posteriori, la razón principal de una supresión.

-          Stoke City v Dynamo Kyiv

Que en el “XI” del equipo ucraniano actuara Vukjovic solo de pivote posicional y Gusev, Aliev, Yarmolenko, Sheva e Ideye Brown fueran los encargados de realizar las tareas ofensivas evidencia la importancia del mismo para el Dynamo. Hasta ¡CINCO! jugadores con potencial ofensivo, capaces de generar situaciones propicias para ser partícipes de una victoria. La cual, obviamente, les reportaba posibilidades de clasificación en la última jornada. No obstante, el empate obtenido en el minuto 81 sella el pase de los ingleses, representante inglés que mayor rendimiento está desarrollando en la UEFA Europa League. Su insistentemente criticado estilo de juego no sólo está reportando en resultados positivos sino que es una clara muestra de la optimización máxima de una idea futbolística. No entrando en el debate de lo adecuado, estético o representativo del mismo, lo único afirmable es que es apto (como está quedando demostrado). La sexta jornada va a definir quién es el primer clasificado en este Grupo E ya que los ingleses deben viajar a Turquía. Otro dato significativo es que se mantiene invicto en estas cinco jornadas jugadas (tres victorias, dos empates). No cabe la menor duda de que, a tenor de lo vislumbrado, el Stoke City es la entidad británica más imponderable en esta competición europea. Siendo el único clasificado a falta de una jornada, los elogios son necesarios. Y justos. 

Artículo publicado en Fútbol Británico: http://futbolbritanico.com/2011/12/desidia-secuelas-supremas/