About the weekend

1.       FA Cup

Los Cuartos de Final de la FA Cup tienen como claro protagonista a Muamba. Triste e indeseable protagonista. Su repentino contratiempo en el partido at Tottenham es la imagen del fin de semana y su estado de salud, “estable pero crítico” según BBC Sport, es la gran incógnita. El principal miedo que existe se sitúa en que se han producido, con anterioridad, varios casos de muerte en un terreno de juego por incidencias cardiacas. El único deseo es que este evento no se asemeje a los ya vividos.

Lo deportivo, relegado a un lógico segundo plano, establece la cuarta victoria seguida de R. di Matteo en el banquillo del Chelsea. Cierto era que la eliminatoria enfrentaba a un conjunto de Championship, por lo que las conclusiones son exageradas. La noticia, obviamente, hace referencia a los dos goles anotados por Fernando Torres, los cuales elevan su promedio goleador en el Chelsea a un 0.13 goles por partido (7 goles en 52 partidos). A su vez, ha quedado constatado que el 4-2-3-1 es una variante esquemática que gusta al entrenador italo-suizo jugando Mata en ¾ de campo con libertad y en constante permuta junto a Sturridge y Kalou.

El Liverpool v Stoke era la ocasión perfecta para volver a soñar con la hazaña de la temporada pasada. Con volver a recorrer Europa mostrando su particular ideología y plasmación del juego. Pero el equipo de Tony Pulis ha sucumbido en Anfield. De inicio sorprendía que Pennant, Jerome, Delap, Jones, Palacios y Upson fueran suplentes. Curiosamente, los tres primeros fueron los recambios cuando el partido no era propicio a los intereses de la entidad situada en Stoke-on-Trent. Por el contrario, el estar en las SemiFinales de la FA Cup supone que el Liverpool opte, con garantías, al título final en una competición copea. Es lo que está manteniendo una imagen aceptable de la temporada del conjunto red y lo que proporciona que la siguiente campaña dispute competición internacional. En gran medida lo cosechado se debe al aporte de L. Suárez, excepcional y omnipresente en la estrategia del Liverpool. Pero, como toda ceremonia global, es en Wembley donde debe exhibir su potencial. Sus aptitudes. Para que no exista ningún debate sobre su figura. Sobre su nivel.

(Las SemiFinales se disputarán en Wembley entre el ganador del Everton v Sunderland (replay) y el Liverpool; y entre el ganador del Tottenham v Bolton (aplazado) v Chelsea.)

2.       Alemania

El Hertha vive momentos difíciles. Inmerso ya en los puesto de descenso a 2.Bundesliga sus números son poco esperanzadores: tres entrenadores en la presente temporada, 47 goles encajados en 26 partidos (1.8 pp) y cuatro puntos de los últimos ¡CUARENTA Y CUATRO! disputados. Sí, nueve derrotas en los últimos once partidos. Y encajando seis goles en el último v B. München. Restan ocho para el término de la competición. En Berlín las expectativas no son positivas. Y la dinámica todavía menos.

El BayArena ha sido testigo, una vez más, de la vertiente variable que supone el B. Leverkusen. Su partido v B. Monchengladbach era de radical importancia porque las distancias se podían recortar o aumentar de manera extraordinaria. Con los puestos de UEFA Champions League como principal aliciente. Casi objetivo. Pero lo que está consiguiendo Favre no merece acabar fuera de los cuatro primeros puestos de la Bundesliga. Incluso de los tres primeros. Sin jugar un partido brillante, la maximización de su principal virtud (contragolpe / contraataque) fue suficiente para que Reus primero y De Camargo después adjudicaran una nueva victoria de la revelación en la presente temporada alemana. Por tanto, ya son once los puntos de diferencia entre ambos y el foco actual de atención que tiene el conjunto de Leverkusen es conseguir un puesto para la UEFA Europa League, amenazado seriamente por el Hannover. Mientras, la figura de Dutt se sigue debilitando.

3.       Holanda

AZ, Ajax, PSV, Twente, Feyenoord, Heerenveen. Estos seis equipos están separados por cinco puntos a falta de ocho jornadas para la finalización de la Eredivisie. Una auténtica gozada para el aficionado externo y, sobre todo, una situación atípica e impensable en otros contextos. Los continuos enfrentamientos entre ambos equipos y la irregular de todos ellos ante conjuntos claramente inferiores en nivel y potencial confluyen para confeccionar una esencia de competición estimulante. De ellos solamente el AZ, actual líder, sigue compitiendo en torneos internacionales. Y empates v NAC Breda son un buen indicativo de lo que supone. En esta jornada ha habido dos partidos que afectaban a cuatro representantes de esta lista: Twente v Feyenoord y PSV v Heerenveen. Los dos locales han sido eliminados de forma reciente de la UEFA Europa League y la dinámica horrorosa del PSV (cambio de entrenador incluido) no hacía presagiar ni previsible una goleada como la obtenida. Cinco goles y poderío extremo sobre el principal outsider de todos por parte de Toivonen, Mertens y Pieters.

Hasta el próximo 6 de Mayo existen un total de ¡SIETE! partidos que relacionan a implicados por el título. A saber: en la número 29 AZ v Twente y Heerenveen v Ajax, en la número 20 PSV v AZ, en la número 32 Twente v Ajax y Feyenord v AZ, en la número 33 Twente v Heerenveen, en la número 34 Heerenveen v Feyenoord. There is the key.

4.       Francia

Empatar en los momentos finales del partido se está convirtiendo en habitual para el PSG. Curiosamente el punto conseguido en Caen es valioso porque el Montpellier perdió contra todo pronóstico at Nancy. Así, la distancia se define en dos puntos y la batalla por la Ligue1 continúa en su máximo esplendor. Mantiene Carlo el 4-2-3-1, aprovechando el abultado repertorio ofensivo del cual disfruta aunque por momentos se vio la variante del 4-4-2 al coincidir por primera vez de inicio Gameiro y Hoarau en el “XI” del club parisino.

Fuera de la lucha por el campeonato parece haber quedado el Lille de R. Garcia, muy imprevisible esta temporada. Bajo la mirada de Mancini, presente en la grada, Hazard ha cuajado una actuación destacable. Notable. Un gol y dos asistencias son un buen indicativo para mostrar su incidencia real en el juego y su nivel superlativo. Goleada en Villeneuve d’Ascq que sirve para afianzar la tercera posición y para que Túlio de Melo recupere sensaciones, titular de manera inesperada y goleador v Valenciennes.

Sin ninguna duda el partido de la jornada enfrentaba al Saint-Étienne y al O. Lyon. Partido prácticamente fornterizo para los intereses del combinado de R. Garde por tener que jugar at Stade Geoffroy-Guichard y por suponer un enfrentamiento directo con un rival cara a la cuarta posición que da derecho a jugar la próxima edición de la UEFA Europa League. As usual, el brillo no es una característica del O. Lyon. Quizás por ello el gol de Gomis en el minuto 84 de partido suponga una burbuja de optimismo y capacidad de actuación. El joven y apasionante Grenier fue titular en un choque de marcada importancia, lo cual es de remarcable relevancia. Temporada dura y atípica. Lo positivo para la entidad de Aulas es ver cómo se desarrolla sus jóvenes activos. Esos que lustro mediante volverán a situar al O. Lyon en el lugar que les dejó Juninho, Benzema y Toulalan.

Cuatro rendimientos decepcionantes

1.       Stoke City

Ninguna capacidad de respuesta ha permitido el Valencia al equipo de T. Pulis. Aún así, los ingleses no han jugado con ningún tipo de convencimiento en sus principales cualidades. El partido jugado en Inglaterra era clave para los intereses de los locales. En ese hábitat es donde se maximizan los recursos del Stoke y las probabilidades de éxito aumentan considerablemente. Pero ni en Inglaterra ni en España. No ha existido resistencia ni se ha jugado como es habitual. Y ello, curiosamente, sorprende sobremanera. Porque el peligro que estipulaba U. Emery en las previas residía en los conceptos trasgresores y casi primitivos del Stoke. Ahora bien, la sencillez y la búsqueda continua de la perfección en ese modelo es lo que reporta éxitos al equipo británico. Es lo que, sin ninguna duda, se evidenciaba como primordial para poder desestabilizar al Valencia. Dos derrotas en la eliminatoria deparan los Dieciseisavos de Final para la entidad de Stoke-on-Trent. La desilusión causada y la sensación de derrotismo imperan sin solución posible. La carencia de la esencia, una vez más, elimina los sueños.

2.       Ajax

Habiendo ganado en Old Trafford quizás su inclusión en esta lista pueda desconcertar a algunos. No obstante, sólo el segundo periodo jugado en tierras inglesas se puede considerar como adecuado a lo exigible. Porque la eliminatoria del Ajax en estos Dieciseisavos de Final era una de las más estimulantes y lo esperado poseía tintes elevados. Muy elevados. No ha sido así y, al final, el pase se ha decidido por un gol. Ésa es la diferencia entre el Manchester United y el Ajax en esta eliminatoria. Ahora bien, atendiendo al juego de ambos las distancias se amplían y el simple hecho de que el equipo de Ferguson ha tenido los condicionantes bajo control aun siendo dominados en posesión y sensación dice mucho del erróneo planteamiento. Peor ha sido, obviamente, la realización del mismo.

3.       Lazio

Una de las grandes sorpresas en la Serie A ha visto su figura minimizada hasta niveles insospechados por un conjunto sin armonía y con la única referencia en el banquillo. Siendo sentimental además, nunca argumentativa ni contextual. Una de las claves para entender la eliminación en la competición europea es cómo afrontó la Lazio los minutos posteriores al gol en Roma. Hasta tres goles concedieron finalmente y eso, incidiendo en que el marcador les fue positivo desde los primeros momentos, ha deparado en repercusiones negativas y directamente relacionadas con la imagen ofrecida. El esperpento es tal que Reja ha dimitido en la jornada matutina del partido de Vuelta, no aceptando el club su renuncia y existiendo graves problemas de empatía entre el italiano y Claudio Lotito. La situación en la competición nacional ahora es positiva. Los agravios que pueden producirse se postulan como extremadamente contraproducentes.

4.       Anderlecht

Pleno de victorias en la fase de grupos y eliminación en Dieciseisavos de Final. Ese cambio tan radical ha sufrido el conjunto belga en la UEFA Europa League. M. Suárez con siete goles y G. Gillet con otros cinco encumbraron y abrillantaron la presencia del Anderlecht. Pero su cita con el AZ no ha podido ser más traumática. Dos derrotas con el mismo resultado (1-0, 0-1) y eliminación en la primera ronda de cruces. Decepcionante. Quizás, junto al Metalist, se les consideraba como uno de los principales outsiders. Por ello el evento tiene aromas extraños y propios a un naufragio. Las expectativas depositadas en los pupilos de A. Jacobs eran elevadas y, probablemente, su no admisión y su persuasión se definan como carentes de significado. Y es una auténtica pena porque la competición se priva de vislumbrar la actuación de Lucas Biglia, Matías Suárez, Gillet, Jovanovic e incluso del jovencísimo Fernando Canesin. 

Impresiones de una Inglaterra festiva

En el periodo de fiestas navideñas la Premier League no ha reducido su ritmo de competición. Todo lo contrario, la consecución de jornadas se han concatenado hasta tal punto que se han disputado ¡CUATRO! jornadas en la competición nacional a lo largo de 16 días. Desde la jornadas número 17 hasta la jornada número 20, ambas incluidas, han tenido lugar numerosos partidos que, como era de esperar, han dejado varias conclusiones inesperadas antes de su realización. Pero, como ya es sabido, este periodo depara eventos imprevistos.

El Manchester City ha experimentado resultados impropios a su calidad y profundidad de plantilla, requisito que hacía presagiar una actuación óptima en fechas de gran concentración de partidos. Pero su renta se ha visto reducida al mínimo (3 puntos) y los dos partidos previos al encuentro v Liverpool fueron estigmatizados. Porque at WBA la ineficacia en la creación de jugadas de gol estuvo presente y, ya de manera definitiva, quedó evidenciado que Nasri no es definible como un jugador diferencial. Es más, su rendimiento sigue la evolución tardía y discontinua que se vislumbró en el Arsenal. Por ello las dudas respecto a la participación de Milner quedan difuminadas. Y la contundente victoria cosechada ante el conjunto de Liverpool ha minimizado las críticas vertidas sobre Roberto Mancini por el encuentro perdido at Sunderland, siendo muchas ya reiterativas, carentes de fundamento y efímeras. Lo cierto es que ese partido fue de dominio visitante sólo resuelto por una jugada al término del mismo en contraataque y con la totalidad de los jugadores en campo contrario. Destacable y elogiable. Ahora bien, incidir sobre la importancia de Silva y Agüero en el combinado es establecer algo ya postulado. Lo anormal es criticar su no participación desde el inicio en los más de 44 partidos que va a disputar el conjunto de Manchester. El evento contrario también sería, paradójicamente, igual de censurado. He ahí el problema.

Tanto Fulham como Wigan, los dos primeros rivales del Manchester United, vieron cómo el marcador reflejaba un 5-0 en contra. Esa superioridad exhibida por parte de los red devils se ha visto contextualizada por la derrota, en Old Trafford, v B. Rovers. Uno de los peores equipos de la Premier League no sólo fue capaz de ganar a domicilio al Manchester United sino que evidenció las carencias del cuadro de Ferguson. A saber: falta de centro del campo, ineficacia defensiva, desajustes de rendimiento en los extremos ofensivos, incompatibilidad de Berbatov con otro delantero, actitud extradeportiva de ciertos jugadores. Con todo y con ello es capaz de mantener el ritmo del ManCity (en cierto modo) y, a la espera de disputarse el partido aplazado del Tottenham, mira con preocupación la situación de los antes referidos. Existe irregularidad y carencia de actitud. Sensaciones contradictorias. Sobre todo teniendo presente la imagen ofrecida v B. Rovers y at Newcastle.

Existiendo para ambos equipos sólo un rival de elevado nivel, tanto Chelsea como Tottenham han disputado un partido entre ambos en este periodo. Y el empate en White Hart Lane puede considerarse positivo para los locales porque ha sabido aprovechar la inconsistencia del equipo de Londres a lo largo de estas últimas dos semanas. Al empate como local v Fulham, tratándose de un partido realizado con seriedad y mostrando superioridad, hay que añadir la derrota, también en Londres, v A. Villa. Desde hace un par de meses la crítica generalizada no reporta buenas opiniones sobre André Villas-Boas. Y lo evidente es que su planteamiento/filosofía está variando para primar más el resultado inmediato que lo implantado al principio de la temporada. Sí cabe destacar que está entre los tres primeros equipos de la Premier League en cuanto a porcentajes de posesión de balón, por encima incluso del Swansea City, paradigma idóneo de tal funcionamiento. Parece ser que no basta con ser partícipe de tal característica y al ya consabido y habitual nulo rendimiento del delantero español Fernando Torres las filtraciones de malestar en el vestuario del Chelsea se tornan como presentes. Esta temporada es la más complicada para aspirar a los puestos que dan derecho a jugar la UEFA Champions League, siendo este objetivo el marcado por hasta ¡SEIS! equipos. De tal circunstancia derivan las dudas que existen en varios clubs de primer orden europeo. La conquista se postula como estresante.

Porque otros dos equipos de Londres, Arsenal y Tottenham, están capacitados para opositar a la tercera posición. El segundo parece el más preparado para conseguir la empresa señalada, más teniendo en cuenta que no disputa competición europea y que su “XI” es de garantías y el funcionamiento del mismo se vislumbra como eficaz y automatizado. Cuenta el Arsenal con el hándicap de tener que conseguir puntos en la competición nacional de manera continuada y regular para paliar el mal inicio de temporada. Se está convirtiendo en un factor decisivo para medir sus opciones reales de clasificación para la máxima competición europea y, si estudiamos el empate v Wolves y la derrota al Fulham, se puede afirmar que la gravedad se amplía por la siguiente razón: el hecho de no conquistar los tres puntos en ambos partidos se debe a un mal ya conocido en la entidad de Londres atribuido al azar por unos y a la falta de control para otros. Sea cual fuere la función principal que provoca tales desequilibrios, esas pérdidas de puntos en partidos donde se es superior merma el potencial del conjunto, afecta a la mentalidad inmediata del equipo y deriva en situaciones de controversia.

El inicio prometedor del Newcastle se definía como casual y perenne. Así está ocurriendo, mas la séptima posición actual es de un mérito superfluo. Más aún si tenemos en cuenta que en la última cita ha ganado al ManU de una manera incontestable. Los logaritmos postulan la supremacía e importancia de D. Ba en el equipo: 15 goles en 18 partidos que suponen el 51.72% de los goles del Newcastle. Aprovechando la indecisa temporada del Liverpool su rendimiento está por encima de lo esperado y exigible. Rentabilizando su alto puntuaje al inicio de la competición la renta que posee le permite encarar los próximos partidos son la planificación necesaria para volver a inquietar la existencia del Liverpool. Y es que el equipo de Dalglish sólo ha ganado un partido de los últimos cuatro. Y cabe destacar la derrota at ManCity, siendo ella un indicativo claro de cuáles son las aspiraciones reales de la entidad. Ahora bien, la ausencia de Suárez en los próximos ocho partidos (ya se ha cumplido un partido de sanción) hacen presagiar momentos de incertidumbre ante la falta de efectivos reales y palpables. Nunca ha sido un candidato en firme para competir por los cuatro primeros puestos de la Premier League. La evidencia se está postulando como el mejor argumento.

Hablar del Stoke City es hablar de elogios y continuas críticas positivas. Bien es cierto que la imagen ofrecida at ManCity no fue adecuada ni seria, pero a pesar de ello y de haber conseguido 5/12 puntos las exigencias no se pueden elevar. Es el equipo que está inmediatamente después de los 6-7 primeros clasificados, siendo una situación afable y comparable a lo que se le puede exigir al Sunderland de M. O’Neill, artífice del Aston Villa atractivo y permutable de temporadas anteriores. Las dos últimas victorias le sitúan en una décima posición con ventaja de nueve puntos sobre el descenso. Su metodología ya se evidencia y el acierto de los directivos para con su contratación puede resultar implosiva.

Desidia. Secuelas supremas

La jornada cinco de la UEFA Europa League, disputada a caballo entre el 30 de Noviembre y el 1 de Diciembre, ha deparado dos resultados dispares para los intereses ingleses. Sí, prácticamente es la misma entrada que ayer, con la única diferencia de que el Stoke City es el equipo que estimula el orgullo inglés. Siendo el mencionado y el Fulham los encargados de jugar sus respectivos encuentros en la segunda ronda de partidos sus actuaciones han sido desiguales. El primero es el único representante clasificado a falta de una jornada. Su actuación es adecuada a su puesta en escena. Sus secuelas se precisan como supremas.

-          Twente v Fulham

Por partidos como el Twente v Fulham la UEL posee un cartel inadecuado y mínimo. Tras la apatía de ambos, la victoria local clasifica matemáticamente en primera posición al Twente y, en la sexta jornada v Odense, el Fulham se jugará su pase a los Dieciseisavos de Final. Tal circunstancia inesperada, a tenor de la situación reinante en la previa de la jornada, provoca que las opciones reales de clasificación del Wisla se vean aumentadas de forma exponencial. Con todo y con ello una posible eliminación del conjunto inglés podría considerarse como suceso radicalmente nulo. Porque la complicación que se ha generado a raíz del partido en Holanda es de un calibre considerable. Si bien el planteamiento del mismo no ha sido excesivamente ofensivo y adecuado, la mínima opción otorgada al inmediato rival supone tener que afrontar la sexta y decisiva jornada con una tensión competitiva máxima y sin ninguna contingencia de realizar excesivas probaturas. Es la consecuencia directa por lo exhibido at Twente. Puede ser, a posteriori, la razón principal de una supresión.

-          Stoke City v Dynamo Kyiv

Que en el “XI” del equipo ucraniano actuara Vukjovic solo de pivote posicional y Gusev, Aliev, Yarmolenko, Sheva e Ideye Brown fueran los encargados de realizar las tareas ofensivas evidencia la importancia del mismo para el Dynamo. Hasta ¡CINCO! jugadores con potencial ofensivo, capaces de generar situaciones propicias para ser partícipes de una victoria. La cual, obviamente, les reportaba posibilidades de clasificación en la última jornada. No obstante, el empate obtenido en el minuto 81 sella el pase de los ingleses, representante inglés que mayor rendimiento está desarrollando en la UEFA Europa League. Su insistentemente criticado estilo de juego no sólo está reportando en resultados positivos sino que es una clara muestra de la optimización máxima de una idea futbolística. No entrando en el debate de lo adecuado, estético o representativo del mismo, lo único afirmable es que es apto (como está quedando demostrado). La sexta jornada va a definir quién es el primer clasificado en este Grupo E ya que los ingleses deben viajar a Turquía. Otro dato significativo es que se mantiene invicto en estas cinco jornadas jugadas (tres victorias, dos empates). No cabe la menor duda de que, a tenor de lo vislumbrado, el Stoke City es la entidad británica más imponderable en esta competición europea. Siendo el único clasificado a falta de una jornada, los elogios son necesarios. Y justos. 

Artículo publicado en Fútbol Británico: http://futbolbritanico.com/2011/12/desidia-secuelas-supremas/