Christmas time

QPR. La sorpresa mayúscula de la última jornada se produjo en Stamford Bridge... al ganar el QPR su segundo partido de los últimos 22 disputados en Premier League. Curiosamente fue gracias a un gol de un jugador que no anotaba un gol en Premier League desde el ¡2010! In fact, en los 20 partidos jugados de la presente temporada sólo había conseguido una victoria v Fulham. De tal manera la errática dinámica se modifica, por el momento, y la entidad que ha gastado elevadas sumas de dinero desde la llegada de T. Fernandes en 19 jugadores ve que ha conseguido los mismo puntos que el Wigan, dos más que el A. Villa, tres más que el Newcastle y el Norwich... Aunque, eso sí, su condición de candidato al descenso es innegable. Y quizás posea la más elevada de todas.

Wigan Athletic. El conjunto de Roberto Martínez ha ganado un partido. Ante el rival más débil de su triple comparecencia. Ante el rival que ha encajado goleadas de manera seguida en las últimas fechas. Jugar at Everton y v Manchester United no son las mejores citas para intentar sumar puntos y alejarse de los puestos de descenso pero, confeccionado el calendario de tal manera, este periodo navideño ha servido para que se consiguiera una victoria tras seis partidos consecutivos sin obtenerla. Y para ganar un partido de Premier League sin encajar un gol, siendo el último at Tottenham el 03.11.12. A su vez, desde el 28.04.12 (v Newcastle) no ganaba un partido de Premier League con tres o más goles de diferencia. Ahora mismo su situación es delicada y, como ya viene siendo habitual, pocos dudan de que volverá a competir por el mismo objetivo que en las últimas tres temporadas: no descender. Para ello contará con los refuerzos, en forma de cesión, del delantero chileno Henriquez (Manchester United) y del portero español Joel (Atlético de Madrid).

Aston Villa. La llegada de P. Lambert hacía pensar en tiempos más positivos, en un futuro cercano, para la entidad de Birmingham pero, lejos de producirse tal evento, su rendimiento en la presente Premier League está siendo realmente deficitario. En los dos primeros partidos, v Tottenham y v Wigan, encajó un total de siete goles en contra. Sólo en su desplazamiento a Wales pudo conseguir un empate y frenar, de alguna manera, la pérdida abultada de puntos. Desde que encadenara seis partidos seguidos sin perder empatando v Arsenal y ganando at Norwich y at Liverpool, encajó 15 goles en los tres partidos anteriores al encuentro at Swansea. Ha sido la primera vez que perdían tres partidos seguidos desde la llegada de P. Lambert. Su objetivo, tras ver cómo temporada tras temporada se involucionaba, es el mismo que el del Wigan: no descender.

Newcastle United. Nada más comenzar el año se extendía el rumor generalizado de que Demba Bá iba a ser nuevo jugador del Chelsea gracias a una cláusula por la que sólo se debían desembolsar 7 millones de libras. Newcastle se queda sin el autor del 50% de sus goles en PremierLeague esta temporada (13-26). Se trata del ratio más alto de un jugador para un equipo en Premier League. Desde su llegada ha anotado 36 goles, sólo superado por Rooney (44) y RVP (64). Ahora la posición de P. D. Cissé ya no puede seguir siendo la propia a una banda y la influencia de sus goles van a convertirse en capitales. Sería necesario, por tanto, que se repitiera lo ocurrido hace tan solo un año, con la llegada del mismo a Newcastle. Los cuatro goles conseguidos en 19 partidos se postulan escasos. La temporada pasada, en 14 partidos, consiguió 13. Las tres derrotas en este periodo colocan al equipo de A. Pardew a sólo dos puntos del descenso, si bien no está incluido en la terna de equipos con opciones de descender... a pesar de promediar 1.85 goles encajados por partido. 

Norwich City. Una de las revelaciones de la temporada pasada y una de las revelaciones en la presente ha contado sus tres partidos en periodo navideño por derrotas. Y, unida a la anterior a este periplo, ya aumenta hasta los cuatro encuentros seguidos sin perder. Ése es el principal motivo para entender su posición en la zona media de la clasificación y sus tres próximas citas se antojan complicadas y poco propicias para variar esta dinámica. A saber: v Newcastle, at Liverpool, v Tottenham. No obstante, sus actuaciones en Norfolk v Chelsea y v Manchester City fueron un buen ejemplo de que el Norwich de principio de temporada sigue complicando sobremanera los partidos ante rivales de elevada exigencia. Nada hace indicar que el actual mal momento en resultados sea argumento suficiente para pensar en que no acabarán la temporada sin complicaciones.

Clasificación actual Premier League

Liverpool. Dos victorias y una derrota, octavo puesto en la clasificación y la dependencia sobre Luis Suárez sigue aumentando. Porque ya no es lo relativo a sus cifras goleadoras, que con 15 goles supone el 44.11% del total conseguido por el Liverpool, sino por su influencia directa en los partidos y en el juego del equipo. Quizás por ello se ha considerado oportuno en las oficinas de Liverpool pagar 15 millones de euros por Sturridge. Ahora bien, la incógnita es saber por qué no se acometió el fichaje de Demba Bá si su coste era el mínimo y sus cifras goleadoras infinitamente superiores. Sea como fuere el Liverpool ha dejado buenos momentos de fútbol y la diferencia respecto a puestos europeos sigue minimizándose.

West Bromwich Albion. Otra de las revelaciones de la temporada pasada y otra de las revelaciones en la presente. El potente inicio de temporada provocó que, durante muchas jornadas, ocupara puestos de competición europea. Ahora bien, sólo ha conseguido ganar un partido de los últimos tres y, por ello, ocupa la séptima posición. Aunque, curiosamente, este hecho es significativo y explica perfectamente la óptima temporada que está realizando S. Clarke en el banquillo del WBA. By the way: R. Lukaku ya es el máximo anotador del equipo con siete goles y la rentabilidad de los mismo por parte del equipo sigue siendo importante: 33 puntos de 63 posibles contabilizando 29 goles en 21 jornadas, un 1.38 de promedio por partido.

Arsenal. Único equipo, junto al West Ham United, que sólo ha disputado dos jornadas de las tres programadas. El encuentro entre ambos fue cancelado por huelga en el metro de Londres y, de tal manera, su encuentro v Newcastle se produjo tras una semana entera sin competición. En pleno debate sobre su renovación, T. Walcott ha marcado seis goles en las últimas siete citas. Esto supone que el 75% de sus goles en Premier League han sido en ese periodo. Y, en mencionado partido, fue la segunda vez en la presente temporada que anotaba tres goles en un mismo partido. El precedente databa del 30.10.12 en "Capital One Cup" at Reading. Su ubicación como delantero centro ha venido acompañada de goles y, una vez comenzado el mes de Enero y existir la posibilidad de que negocie con otros equipos para jugar la próxima temporada lejos del Emirates, los rumores sobre una posible renovación aumentan. El Arsenal, mientras, continúa competiendo por conseguir una plaza entre los cuatro primeros. 

Tottenham. El equipo de André Villas-Boas está en un momento de forma extraordinario. Desde que perdiera at Arsenal el 17.11.12 suma siete victorias en los últimos nueve partidos. Y la triple comparecencia en este periodo navideño se ha saldado con nueve goles a favor, sólo dos en contra y, obviamente, tres victorias. Bale, at A. Villa, consiguió su primer hat-trick desde el 20.10.10 (at Inter - UCL) y el primero en toda su carrera en la Premier League. La regularidad conseguida y demostrada desde finales del mes de Noviembre ha reportado al Tottenham que ocupe plaza de UEFA Champions League y su diferencia respecto al Chelsea sea mínima, si bien poseen un partido más.

Manchester City. En el primer partido de esta serie descrita perdió. Ante el Sunderland. Y su respuesta inmediata fue importante: exhibición con cuatro goles en Norfolk. El pasado 15.04.12 tanto Tévez como Agüero realizaron una actuación notable en ese mismo escenario. En esta ocasión fue Dzeko el protagonista al anotar tres goles. No obstante, la diferencia respecto al Manchester United ya es de siete puntos y Agüero estará de baja, como mínimo, 10 días. Duda para el encuentro v Arsenal del próximo 13.01.13, la irregularidad del ManCity no sorprende y provoca volver a encarar el segundo tramo de la temporada en la competición nacional con desventaja y sin margen de error. Más teniendo en cuenta que su rival, ManU, no pierde desde el 17.11.12 y acumula 25 puntos de los últimos 27 posibles. A tenor del último acontecimiento ocurrido en Carrington el ambiente no parece el ideal. La situación deportiva, mientras, debe mejorar.

Variantes pero misma idea

La temporada pasada fue, sin ninguna duda, la revelación en Alemania. El Borussia Monchengladbach, sin citación previa ni atisbo alguno, acabó la Bundesliga en cuarta posición, dando lugar ello a disputar la fase de clasificación de la UEFA Champions League. Por tanto, lo esperado para la siguiente era elevado y, ahora sí, centralizado mediante unos focos de atención que persuadían a cualquier empresa como presencia inesperada. Todo lo contrario. Sin embargo, y con pequeños cambios presentes, la situación actual no es tan idílica como la vivida hace escasos meses. Tras cuajar una temporada tan positiva hasta tres piezas importantes del equipo aprovecharon para mejorar su status: Dante (B. München), Reus (B. Dortmund) y Neustädter (Schalke). Sus recambios fueron A. Domínguez (Atlético de Madrid), G. Xhaka (Basel) y L. de Jong (Twente).

Herrmann MP

El esquema es propio al 4.2.3.1 o 4.4.2. Depende, en gran medida, de los jugadores que se utilicen en ataque. La temporada pasada Reus era el encargado de ocupar la mediapunta, posición donde rindió a unos niveles muy altos, y en la presente es Herrmann quien, abandonando la banda, realiza las mismas funciones. Ahora bien, en ocasiones se ha optado por formar una dupla de ataque con L. de Jong y Hanke, existiendo la variante de I. de Camargo. Pocas veces se ha visto al alemán permutar por bandas, siendo este territorio propiedad de J. Arango en el perfil izquierdo y de Cigerci / Rupp en el perfil derecho. Sea como fuere, la idea de presión en primeras líneas no se modifica según los nombres que sean de la partida. Y esa agresividad para recuperar el balón es un punto destacado. Por lo que supone y por cómo se realiza.

Presión salida balón

Presión arriba

Fue curioso ver cómo, ante el equipo más exigente de la competición, se realizó una presión muy adelantada con muchos efectivos. La consigna era clara: la circulación de balón por parte del B. München no podía ser fluida. Mucho menos clara. Así, cinco hombres se presentaban en campo contrario para realizar marcas individuales y zonales con el fin de que no se produjeran recepciones con balón raso y, al optar por balones aéreos, la recuperación fuera más asequible. Los dos extremos y los dos delanteros (incluyendo al mediapunta) avanzaban metros para taponar la salida de balón de los centrales rivales, aptos para producir tal tarea. Esto, sin embargo, no es productivo en cifras goleadoras. Tanto a favor como en contra. En 17 jornadas disputadas se promedian 1.47 goles por partido anotados y 1.52 goles encajados. Números muy bajos para un apartado y muy elevados para otro.

Presencia en zona central

A la hora de bascular, de recuperar metros al realizar una presión tan elevada con tantos efectivos, la estructura no se ve resquebrajada en exceso ya que los dos mediocentros siempre suelen estar presentes y los extremos conocen su función defensiva que, constantemente, les provoca estar en campo propio. La recuperación de los hombres atacantes a posiciones más retrasadas es necesaria para generar situaciones de superioridad en zona central. Cuando esto no se produce el rival ya cuenta con una ventaja estadística y con lo primordial en el juego: espacio y tiempo para pensar y reaccionar/actuar. Ahora bien, el hecho de movilizar a tantos jugadores en líneas altas de presión genera en el rival que varios jugadores del centro del campo tengan que retrasar su posición para entrar en juego con el balón y ofrecer variantes a la salida de balón. Esto, a su vez, desatiende efectivos en zonas opuestas o, directamente, provoca que el equipo entero bascule hacia portería propia. Ahí, en esos momentos, el B. M'Gladbach provoca graves problemas al rival.

Salida con centrales abiertos

En la faceta opuesta, cuando se trata de realizar la salida de balón, el conjunto de L. Favre se caracteriza por querer comenzar la jugada desde primera línea. Su fase de creación de juego comienza con los defensas, abriéndose hasta las bandas si es necesario para que las recepciones se produzcan con el menor número posible de rivales. Así, uno de los mediocentros se encarga de retrasar su posición para generar superioridad en esa zona delicada y optimizar los recursos combinativos que trata de implantar el conjunto alemán. Esta temporada, con la contratación de G. Xhaka, se añadía más potencial en este recurso pero la participación del suizo se ha visto reducida de manera considerable y, tras ser probado como mediapunta, actualmente son Marx y Nordtveit los centrocampistas titulares.

Llegada de lateral derecho

Una de las principales consecuencias del anterior apartado mencionado es que, al estar los centrales muy abiertos para recibir el balón, los laterales ocupan posiciones más avanzadas y se convierten en una opción más de ataque. La proyección de Jantschke no es ninguna novedad porque ya se contempló en la temporada pasada y, como se vislumbra en la imagen, su aparición se produce en campo rival sin oposición. Varias veces genera superioridad ofensiva respecto a la defensa del lateral rival y el desplazamiento en largo no se define como recurso inapropiado porque es la manera más eficaz de trasladar el balón a la zona donde se ha producido el desajuste rival. En estas ocasiones, cuando el lateral (bien sea el de perfil diestro o zurdo), la cobertura del mediocentro inmediatamente más próximo al radio de acción se torna como fundamental.

Defensa muy cerrada y poblada

Sin embargo el B. M'Gladbach también sabe defender con muchos miembros en campo propio. Cuando la situación lo requiere es capaz de acumular un gran número de efectivos cerca de su área, si bien la coordinación en transición no siempre es la idónea. Esto es una variante porque la idea inicial del equipo no es comenzar los partidos tan retrasados y con tantos hombres en defensa, lo cual denota la versatilidad que se posee sacándola a escena dependiendo del rival y sus características. Jugando at B. München, con marcador a favor y siendo dominados, la totalidad de los jugadores estaban en campo propio y hasta siete se encontraban en posiciones centrales al borde del área.

Defensa mixta córner

Defensa mixta falta lateral

En lo referente a faltas laterales y córners la estrategia más utilizada es la propia al marcaje mixto. Esto es: ciertos jugadores se preocupan de realizar un emparejamiento directo con jugadores rivales y otros se ubican en zonas sin presencia rival para marcar esa parcela de manera zonal. Siempre se ha estipulado que en las defensas zonales los fallos suelen ser más numerosos por la inexistencia  de una marca fija. Y en las individuales es más fácil constatar quién ha sido el principal generador de espacios. Ahora bien, la combinación de ambas la realiza el B. M'Gladbach al no dejar a ningún jugador en ataque para aprovechar posibles despejes y al existir jugadores sin oponente fijo por inferioridad numérica del rival.

Situados en la octava plaza, a sólo un punto de posiciones europeas y a cinco del cuarto puesto, la irregularidad mostrada en la primera parte de la temporada se traduce en 6 victorias, 7 empates y 4 derrotas. Cuentan sus últimas 5 citas sin ninguna derrota y con 9/15 puntos. Su rival en los Dieciseisavos de Final de la UEFA Europa League es la Lazio. Su rendimiento en la segunda parte de la temporada atisba a positivo. Si se une a la constancia la entidad del oeste de Alemania puede volver a terminar la Bundesliga en puestos altos de la clasificación. Por segundo año consecutivo.

Un cambio con tiempo para innovar

El Schalke 04 fue, la temporada pasada, la alternativa inmediata al duopolio implantado por B. Dortmund y B. München. Si bien en ningún momento se le consideró como un contender al título final, su actuación fue destacada y la tercera posición conseguida daba lugar a disputar, tras una edición de ausencia, la UEFA Champions League. Esta temporada, manteniendo el mismo bloque de jugadores y con H. Stevens en el banquillo, las expectativas se situaban en una lucha con B. Leverkusen por conquistar la tercera posición. Por el momento esto no se produce. Y ahora, de manera inmediata, se suceden cambios en la dirección técnica que pueden derivar en lo desplegado en el terreno de juego.

Formación ataque

El 4.2.3.1 era el esquema utilizado por el técnico holandés con un claro dispositivo que, en todos los partidos, era fácil de observar. Los dos mediocentros siempre jugaban en línea, a la misma altura, junto a dos extremos abiertos en cada banda. Sólo existía una figura como referencia del ataque: Huntelaar. Pero, con el principal fin de abastecer al "9" de balones propicios para generar goles, el mediapunta actuaba siempre como enlace entre el centro del campo y la fase final. Holtby, el joven internacional alemán, se postulaba como el hombre que más minutos disputaba en ese área de acción y, en definitiva, en el jugador que más incidencia debía tener en facetas ofensivas. Bien fuera asistiendo, abriendo el campo con pases a los extremos o llegando desde segunda línea.

Diagonal Draxler

Una de las variantes que utilizaba el Schalke era la diagonal de uno de sus extremos a posiciones centrales tras retroceso de Huntelaar arrastrando a centrales. El hecho de jugar con dos extremos puros no significaba que su actuación se rigiera, en exclusividad, a recibir el balón en banda. La movilidad realizada por Draxler y Farfán provocaba mayores recursos para el ataque: Holtby podía llegar desde segunda línea, Huntelaar arrastrar a centrales y habilitar espacios y, obviamente, aumentar el número de recursos mediante una presencia mayoritaria. Esa inteligencia a la hora de movilizarse se debía de producir mediante unos algoritmos propios según lo que demandara la jugada. Y, con espacios, la rentabilidad solía aumentar de manera considerable.

Holtby retrasado

Pero en ocasiones, y debido al corte característico de los dos mediocentros implantados, Holtby habitaba en campo propio y a alturas similares a la de los centrocampistas o, directamente, a los defensas. Ello se producía, en gran medida, para intentar realizar una salida de balón nítida, productiva y armónica. Pero, como siempre ocurre en estas circunstancias, el espacio existente entre el portador del balón y los jugadores de ataque (en estas ocasiones sólo tres) se definía como extremadamente amplio. Tanto que las combinaciones o no se producían o, directamente, se recurría al balón aéreo. La presión del equipo rival no merece grandes cambios de actuación porque, al tener un efectivo menos en campo propio, las posibilidades de riesgo en área propia disminuían. La dicotomía se producía, por tanto, entre la necesidad de optar por implementar una fluidez en la primera fase de la jugada o, por el contrario, mantener las distancias entre líneas y esperar a una recepción óptima a partir de la cual maximizar recursos ofensivos.

Presión sin balón campo contrario

En lo referente a la recuperación de balón, sin ser el Schalke un equipo que necesite firmemente desplegar su juego a través del balón, la presión se realizaba con una formación de 4.4.2. Holtby adelantaba unos metros su posición y se ubicaba como pareja de Huntelaar. Así, dos efectivos eran los encargados de realizar la presión sobre los centrales contrarios y la siguiente línea de presión quedaba constituida por cuatro hombres. Los dos extremos, por contra, retrocedían ligeramente su ubicación y formaban una línea con los centrocampistas que, de manera incidente, provocaba cubrir ratios de acción a los laterales y centrocampistas contrarios. Ante rivales cuya capacidad de combinar y generar jugadas desde campo propio es elevada la presión no se realizaba tan arriba, quedando la primera línea de presión a la altura del centro del campo.

Uchida en ataque

Uchida en defensa

Otra de las principales características a destacar del Schalke es la participación de sus laterales. Tanto Uchida como Fuchs son eminentemente ofensivos y realizan tareas en campo contrario cuando la posesión es propia al conjunto alemán. Es una constante ver a uno de los dos defensas atacar al lateral contrario posibilitando una superioridad numérica y regalando al extremo de su banda la opción de realizar desmarques. La presencia es elevada y esta concepción se entiende al jugar con dos jugadores posicionales en zona central que pueden llevar a cabo basculaciones para tapar los espacios concedidos. Espacios que, en determinadas ocasiones, generan una ventaja en los contraataques rivales porque, empezando la jugada en velocidad y con medio campo despejado, posibilitan al rival actuar con tiempo de ejecución y radio de acción suficiente. Esa carencia que se produce en la defensa es resultado directo de la idea ofensiva y de la libertad concedida a los laterales. As usual, en saber calibrar el tempo de cada subida y la coordinación con los compañeros que habitan en el mismo perfil, se torna como fundamental para obtener mayores réditos ofensivos que mermas defensivas.

Defensa individual en córner

Defensa al hombre en falta lateral

En un alto porcentaje de jugadas a balón parado, ya sean córners o faltas laterales, la defensa que elige el Schalke es la propia al marcaje individual. Todos los hombres rivales poseen una marca asignada y la participación de varios miembros del equipo en la ocupación de espacios se realiza a través de las posiciones de los contrincantes. No se habilita a ningún oponente la posibilidad de aprovechar segundas jugadas tras despejes y, en este sentido, la coordinación parece definida de manera clara. Los fallos de marcaje son la única razón que se erige para entender los goles en este tipo de jugadas. Con todo lo positivo y negativo que eso conlleva.

Ahora bien, desde el 30.10.12 los resultados no han sido positivos y tras registrar 2 victorias en 11 partidos la decisión de la cúpula directiva del Schalke fue cesar a H. Stevens. El argumento esgrimido era clarividente: "In light of the recent poor run of form in the Bundesliga, Schalke have opted to release Huub Stevens from his duties as head coach with immediate effect." Estos malos resultados han colocado al Schalke, al término de la primera parte de la Bundesliga, en séptima posición. No obstante, la participación en Octavos de Final en UEFA Champions League se ha conseguido como primeros de grupo.

J. Keller, sin apenas tiempo para preparar su primer partido oficial, encaró el choque v Mainz de DFB Pokal con dos variaciones sorprendentes. A saber: suplencia de Holtby, cambio de esquema y titularidad de Barnetta.

Barnetta lateral derecho

Quizás para erradicar las carencias defensivas de Uchida al proyectar tanto su figura en ataque o simplemente para oxigenar a la plantilla, Barnetta fue titular en el primer partido de Keller. 580 minutos sumaba repartidos en 20 partidos hasta el momento. Y, de manera sorprendente, jugó como lateral derecho. Se trata de uno de los principales fichajes el pasado verano en la Bundesliga por su procedencia (B. Leverkusen) y su coste (sin desembolso económico). No contaba en exceso Stevens con el internacional suizo al tener una alineación predeterminada que, siendo esto positivo, mantenía la base y esencia de la campaña anterior.

Sin mediapunta en 4.4.2

Otro de los cambios implantados por el nuevo técnico del Schalke fue la variación del esquema. Se jugó de inicio con un 4.4.2 al ser Marica la pareja de Huntelaar y no Holtby. Esto provocaba la erradicación de la figura del mediapunta con la intención de aprovechar en un porcentaje mayor las ocasiones de gol realizadas. Ahora bien, a los ya plasmados problemas de circulación de balón se le añadía la inexistencia de un jugador entre los centrocampistas y los delanteros. Así, en muchas ocasiones se veía a un mediocentro rival habitar sin oposición y, cuando recibía presión de un contrario, la zona antes transitada quedaba sin presencia. 67 minutos duró esta formación. Lo que tardó Keller en dar entrada a Holtby. Ahora bien, debido al contexto del partido, el nuevo esquema implantado era propio al 4.4.2 en rombo con Jones como único MC, Obasi y Farfán más centrados y Holtby detrás de Marica y Huntelaar.

Esta opción más ofensiva se vio por las necesidades que marcaban el partido. Por tanto, es una incógnita saber qué esquema utilizará de manera regular Keller y si las pequeñas variaciones introducidas en su primera comparecencia van a ser una constante. Con varios días para inculcar su idea en el equipo, el parón navideño va a servir para que el próximo 18.01.12, cuando se reanuda la competición en Alemania, la imagen que se vislumbre del Schalke sí se pueda asociar a Keller. Bundesliga y UCL serán los torneos donde presenciar sus compromisos. Por el momento.

About the weekend

Jugar en St. James' Park siempre supone una jornada de complicada travesía. Cierto es que el equipo local no está cuajando una temporada tan positiva como la del año pasado pero el hecho de que la confección de la plantilla sea prácticamente la misma y el nivel de los jugadores no haya decaído sobremanera propician que la disputa se torne como esencial. Y más teniendo en cuenta que, antes de comenzar el partido, Demba Ba había anotado cuatro goles en los últimos cuatro partidos disputados en Newcastle. Y este dato, no obstante, hay que situarlo en su contexto para conocer su justa incidencia.

En la temporada 2011/2012 Demba Ba anotó 16 goles en 34 partidos. Ahora bien, 14 de ellos se produjeron en la primera parte de la competición. Una vez iniciado el año natural 2012, y ya con la presencia de P. D. Cissé en el equipo, sólo fue autor de 2 goles. Desde el 05.02.12, en la jornada 24 v A. Villa, hasta el final de la temporada no volvió a meter otro gol. En este inicio de temporada, cerca de finalizar la primera parte de la temporada, su registro se sitúa en 11 goles en 17 partidos. Las similitudes con la campaña anterior, en este periodo de tiempo, son muy elevadas.

Desde la llegada de P. D. Cissé al Newcastle el pasado Enero la disposición de ambos delanteros fue variable y, por momentos, un problema de definición para la entidad. Como ya quedó plasmado en este espacio, ambos jugaron minutos escorados a banda, lo cual repercutía considerablemente en sus aportes goleadores. El rendimiento del recién llegado fue sobresaliente con 13 goles en 14 partidos. Fue lo que compensaba la balanza respecto a los escasos goles realizados por Demba Ba. Quizás fiel a lo conseguido en sus primeras apariciones, el senegalés recupere su porcentajes anotadores en la segunda parte de la temporada. Actualmente sólo ha anotado 2 goles en 14 partidos.

Frente al Manchester City éste fue el encargado de habitar la mayoría del tiempo en la banda izquierda con Demba Ba en la punta del ataque. Donde no se optó por colocar a jugadores en banda a pierna cambiada fue en el otro bando, estando Silva en el flanco izquierdo con permanentes apariciones en zona central y Nasri en el flanco diestro. En esta ocasión sí se pudo visionar a un ManCity dinámico en ¾ de campo y combinativo. Tanto Agüero como Tévez destacaron en ese contexto y, en los primeros 30 minutos de juego, el dominio fue absoluto y las ocasiones múltiples. Hasta tal punto que, por quinta vez en la temporada, ha conseguido terminar un partido con 3 o más goles a favor. El Newcastle United, por su parte, es la primera vez que encadena tres partidos seguidos en Premier League perdiendo.

Hace escasos siete días, con motivo del Inter v Napoli, se relataba lo siguiente:

“Lo cierto es que la irregularidad es la nota predominante en la Serie A y, por tanto, no se puede considerar a ningún equipo como alternativa real. Esto es: sí existen equipos que son atractivos y realizan muy buenas actuaciones en determinados momentos y citas pero ninguno de ellos posee una superioridad y consistencia que les permita postularse como el equipo más apto para batir la hegemonía que está germinando desde Torino.”

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En la previa del partido en el que Rafael Benítez tenía más que perder que ganar rres referencias importantes en su discurso eran de obligada mención por lo que representaban y la pauta de acción que implantaban. A saber:

1. “We've tried to change little things, things we could improve. Tactically we've tried to be more compact and press high.”
2. “We have some talented players in the middle, we try and balance the team and put some creativity in there but at the same time we need to defend.”
3. “Corinthians, unlike Sao Paulo, are very defensive, it will be difficult to create opportunities and the match will be very tough.”

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