About the weekend

1.       Liverpool v Manchester United

Pocas cosas más le pueden estimular de igual manera a un aficionado al conjunto de Liverpool que vivir los cuatro días pasados. A saber: el Miércoles empataba el Liverpool en Anfield con el Manchester City y conseguía la clasificación para la disputa de la Final, en Wembley, por la Carling Cup. Y, a su vez, el partido será contra un conjunto que disputa la Championship (Segunda División Inglesa): Cardiff City, tercer clasificado de mencionada competición. Junto a ello el éxtasis emocional perdura gracias a la victoria, también en Anfield, v Manchester United, esta vez correspondiente a la FA Cup. Por lo tanto, en tan solo cuatro días lo esperado se ha visto evidenciado como erróneo y el equipo que menos previsiones de triunfo poseía ha sido capaz de eliminar a los dos conjuntos de Manchester, estipulando de tal manera la irregularidad en la presente temporada de ambos.

Se está convirtiendo en habitual que Dalglish idealice planteamiento puramente defensivos con un propósito específicamente pragmático y matemático. De inicio sorprendió ver a Carragher jugar como MC defensivo, preocupado en todo momento de realizar tareas defensivas como hombre libre en la marca por delante de la zaga central. Y era sorprendente porque se debía a una decisión directa del cuerpo técnico ya que en el banquillo estaban Shelvey y Adam. En ningún momento se buscó implantar un escenario a partir del cual maximizar los recursos propios, más teniendo en cuenta que el rival contaba un solo jugador de claro corte ofensivo, Wellbeck. Sea como fuere lo pragmático de la ideología de Dalglish está deparando buenos resultados en las competiciones coperas, siendo ellas mismas la única posibilidad para el conjunto red de disputar la temporada próxima competiciones europeas porque, obviamente, lo apuntado no es apto para la disputa de la Premier League de manera continuada. Y así está quedando demostrado, con un total de 21 goles encajados en 22 partidos.

Brighton v Newcastle

2.       Juventus v Udine

Conte sigue invicto. La racha de partidos sin perder en Serie A por parte de la Juventus desde la llegada del técnico italiano se sitúa ya en los 20 partidos. De ellos, las 12 victorias conseguidas permiten que una jornada más el liderato sea de su propiedad y el AC Milan tenga que afrontar un nuevo partido con la exigencia de ganar. La disputa del encuentro v Udine era de máxima exigencia porque se trataba del tercer clasificado de la competición nacional, porque el conjunto de Guidolin se mantiene en posiciones europeas a pesar de haber vendido el pasado verano a tres jugadores de vital trascendencia en el curso pasado (Zapata, Inler, A. Sánchez) y porque en la primera jornada (disputada el 21 de Diciembre) el resultado fue de empate con una imagen paupérrima. Ha sabido manejar las bajas Conte de Marchisio y Vucinic hasta tal punto de proporcionar a jugadores como Giaccherini y Quagliarella un peso específico interesante en el colectivo. Precisamente ahí es donde está destacando, en el manejo de los recursos, con excepción del caso Del Piero.  Y, en lo referente a los números, se evidencia su regularidad con 11 puntos conseguidos en los últimos 5 partidos disputados. Lo interesante es que sólo le quedan dos salidas de elevada notoriedad, at AC Milan y at Fiorentina, para disputar los partidos v Inter, v Napoli, v Lazio y v Roma en el Juventus Arena. Añadiendo a tal circunstancia el evento primordial de la disputa de la UEFA Champions League por parte del AC Milan el futuro en el torneo doméstico es interesante. Todo ello sustentando en lo implantado esta temporada en referencia al juego. Y es que un equipo que cuenta con Pirlo como comandante de la zona media del terreno de juego tiene muchas opciones de cosechar estadísticas escandalosas. Como la de permitir tres tiros a puerta a un combinado que cuenta con el Capocannonieri de la Serie A.

3.       Lille v Saint-Étienne

El mercado de invierno ha servido al Lille para realizar variaciones en su plantilla que, en la primera jornada en la cual se implantan, han dado resultados. Cierto es que la evaluación sobre la decisión tomada no posee de tiempo suficiente para realizarla de una manera concreta y argumentada pero lo vislumbrado en el Stadium Nord Lille Métropole es esperanzador. M. Sow fue el máximo goleador en la temporada 2010/2011 del Lille con 25 goles en 36 partidos. Anteriormente, su registro más alto de anotación había sido de 9 goles en Stade Rennes, siendo su explosión goleadora una de las claves para entender el éxito del equipo de Rudi Garcia hace apenas un año. Ahora bien, el debate se situaba en si sus cualidades eran propicias para que en un contexto óptimo y globalizado en términos futbolísticos tal promedio goleador se mantuviera. Y más teniendo en cuenta que en esta temporada se disputaba la UEFA Champions League. La incógnita se ha resuelto siendo la respuesta una negativa mayúscula: 6 goles en 18 partidos cosechaba el senegalés. Y, claro está, basándose en ese argumento gran parte de la crítica justificaba una venta por el máximo obtenible en Enero. Porque su rendimiento se mantenía intacto al disputarse la Copa África de Naciones y el impacto en el equipo francés era mínimo. Esa oferta llegó, procedente de Turquía (Fenerbahce), y los 12 millones de euros fueron a parar, casi en su totalidad (8 millones de euros) a un joven delantero francés de 23 años procedente del Brest. Nolan Roux, autor de 4 goles en 18 partidos, es el encargado de jugar como referencia en un equipo que aprovecha al máximo la calidad de sus extremos (Hazard, Cole, Payet) y cuyos objetivos se sitúan exclusivamente en la disputa de la Ligue1 y la Coupe de France. Por el momento el debut de Roux no ha podido ser más estimulante: dos goles en 90 minutos de juego. Su aportación se va a fijar como un aliciente más. La responsabilidad es elevada. Y más sabiendo que Hazard abandonará el club el próximo verano. Road to England. Which club?

4.       Feyenoord v Ajax

De Klassieker. Se presentaba el Ajax en Rotterdam con hasta ¡CUATRO! jugadores del segundo equipo en el banquillo. Las lesiones están siendo un lastre difícil de asimilar para la entidad que dirige F. de Boer hasta tal punto que R. van Rhijn (1991) era titular en la zaga defensiva junto a Vertonghen. Anyway, Guidetti cuajó ¿la mejor? actuación de la temporada, contextualizando el partido y el rendimiento. Y, tras 19 jornadas disputadas, el Feyenoord ve cómo su total de puntos conseguidos es igual al del Ajax. Porque la aparición de los pupilos de Koeman en el Stadion Feijenoord merecía una exhibición como la acontecida. Sin ninguna duda la victoria es consecuencia directa de lo planteado en el terreno de juego. A saber: Fernandez desequilibró en todo momento a la defensa rival, el mencionado Guidetti supo aprovechar los recursos propios para materializar su hegemonía en el área contraria y Bakkal, sin ser un especialista en cifras goleadoras, sencillamente apostilló el Ajax nada más empezar el segundo tiempo.

La situación, por tanto, se complica sobremanera para el Ajax porque equipos como el propio Feyenoord y Herenveen obtienen, actualmente, el mismo número de puntos que le sitúan en puestos de previa de UEFA Europa League. Obviamente ése no es el objetivo postulado ni la cota exigible para el reciente campeón de la Eredivisie. Tras las victorias del PSV y Twente no sólo se aumenta la distancia respecto a los puestos de UEFA Champions League sino que el campeonato se define como inalcanzable. Ahora bien, en la temporada 2010/2011 la remontada que se produjo una vez iniciado el mes de Febrero fue impactante. El estímulo de jugar v Manchester United en ese mes puede ser un buen aliciente para que, junto a la vuelta de los jugadores lesionados de vital importancia en el colectivo, el escenario varíe de manera ostensible. 

About the weekend

1.       Borussia M´Gladbach v Bayern München

El primer partido de la segunda vuelta de la Bundesliga se adelantó al Viernes. Volvía de tal manera la competición alemana tras un mes de parón y, afortunadamente, el escenario que se plantea tras la disputa de esta jornada es inmejorable. El encuentro entre el Gladbach y el B. München estaba marcado por la clasificación previa de ambos, colocados ambos entre los cuatro primeros. Dos situaciones sobresalían por encima del resto con excesiva notoriedad: Reus oficializó su marcha al B. Dortmund al término de esta campaña y Bastian S. era partícipe, tras una larga ausencia por lesión, del “XI” del conjunto bávaro. Precisamente ese evento se postulaba como clave para entender el rendimiento del B. München una vez reanudada la competición. Su incidencia en el juego, participando en la zona central del terreno de juego, es un aspecto elogiado sobremanera durante gran parte del año 2011 hasta tal punto que en la selección de Alemania sus características se desarrollan en el mismo área de acción. Ahora bien, el acompañante en ese doble pivote ha sido, a lo largo de la temporada 2011/2012, la principal incógnita a resolver por parte de J. Heynckes. Tanto Luiz Gustavo como A. Tymoschuk han permutado en varios partidos, no existiendo un titular específico otorgable a tales funciones. En esta ocasión fue el ucraniano el encargado de realizar tareas meramente defensivas con el principal objetivo de minimizar la participación de Reus y Hermann.

Paradójicamente fueron los dos mencionados los encargados de dinamitar el partido. Suyas fueron las acciones más destacadas y cabe destacar, a su vez, el trabajo que realiza Hanke, menospreciado por cierto sector de la crítica que no atestigua la influencia real que ocasiona sobre la pareja de centrales rival. Bien es cierto que el planteamiento inicial de los locales fue especulativo, siendo el B. München el equipo que poseía el balón y generaba juego en torno a la posesión y posterior combinación. No obstante, el temprano gol de Reus reforzó ambos planteamientos hasta tal punto que la exposición fue evidentemente antagónica y el fruto obtenido por el conjunto de L. Favre supone que la distancia entre ambos sea, ahora mismo, de un solo punto. Mal comienzo de Bundesliga en 2012 para el B. München que ve cómo en la jornada 18 de campeonato las distancias respecto a sus rivales no existen y las dudas afloran tras lo vislumbrado en Mönchengladbach.

2.       Super Sunday

2.1. Manchester City v Tottenham

Manchester. Probablemente se trataba de uno de los cinco mejores partidos que se pueden ver esta temporada en la Premier League. En el Etihad Stadium  se daban cita mutua el líder de la competición y un principal aspirante al título situado en la tercera posición. Y, teniendo en cuenta el nivel que poseen, actualmente, sendas entidades el panorama era idílico. Para el espectador y para el aficionado. Para los visitantes el partido suponía una prueba real y válida para medir las aspiraciones serias de éxito en la competición nacional. Porque venía de empatar v Wolves en un encuentro criticable, porque en el mes de Febrero juega at Liverpool, v Newcastle y at Arsenal de manera consecutiva. Y porque el rival era el líder y aspirante máximo. Pero todo ello no influyó en Harry R. a la hora de realizar el planteamiento del partido. De entrada jugó con todos los activos disponibles en la plantilla. Y ello, afortunadamente, produjo que G. Bale jugara en su posición, de extremo izquierdo, sin ninguna variación táctica ni posicional. Es ahí donde su rendimiento se maximiza, encontrando escasa oposición para nombrarle como el mejor jugador de la Premier League en esa demarcación. Sorprendió, eso sí, que la pareja Modric-Parker no tuviera una incidencia elevada en la zona central del campo porque sus homónimos eran Barry y Milner. Estuvieron más pendientes de tapar las conexiones en ¾ de campo de Silva, Nasri y Agüero, dando ello una sensación de debilidad mayúscula. Es en estos detalles donde el Tottenham deja excesivas dudas en cuanto a su potencial y capacidad para disputar el título liguero a las dos entidades de Manchester.

Habiendo ofrecido en las últimas fechas un rendimiento un tanto irregular, Silva supo jugar el partido que más daño podía causar en la zona defensiva del rival. Suyo fue el pase entre líneas de presión en el primer gol y por su figura pasaron las jugadas de más combinación que fabricó el ManCity. No es una incógnita que su incidencia se basa en el continuo movimiento partiendo desde una banda y Agüero, compañero con el cual posee un entendimiento mayúsculo, se beneficia de ello al aprovechar los espacios causados por los desequilibrios defensivos del Tottenham. Las bajas de Kompany, cuya sanción finaliza el próximo Miércoles con motivo del partido de Vuelta de la Carling Cup at Liverpool, y los hermanos Touré son importantes. Hasta tal punto que la confección de la defensa por parte de Roberto Mancini implica la titularidad de Savic, joven central montenegrino que ya tuvo acciones negativas para el colectivo en el partido de Ida de Carling Cup v Liverpool. Y es que Kompany  y Silva son, sin ningún tipo de duda, los dos jugadores más influyentes en este Manchester City. Lo positivo es que tras la disputa de la jornada 22 en el Super Sunday la diferencia respecto al tercer clasificado aumenta hasta los ocho puntos.

2.2. Arsenal v Manchester United

London. Arsène Wenger, condicionado por las numerosas bajas que posee el Arsenal, dio por fin la alternativa en Premier League desde el primer minuto de juego a Oxlade. El impacto de este imberbe jugador inglés a lo largo de sus apariciones en Carling Cup y FA Cup, entre las cuales suma 318 minutos, es tan positivo que la opinión generalizada pedía su participación con más asiduidad. Y a los 74 minutos de juego el técnico francés decidió involucrar en el partido a Arshavin en detrimento de Oxlade. La reacción del público fue negativa, con silbidos y malestar generalizado, provocando que en la rueda de prensa posterior al partido Wenger sentenciara lo siguiente en referencia  a este asunto: “I can understand that the fans are upset about the substitution, especially when it doesn’t work, but I made the right decision at the start of the game [in starting Oxlade-Chamberlain]. He had started fatigue, stretched his calf and he was sick in the week. People pay for their tickets and are free to express their emotions. We have to deal with that, not to dictate behaviour to people.” Llama poderosamente la atención tal reacción en un personaje por norma general calmado y racional. Eso sí, a destacar que Ramsey volvió a ocupar la posición de MP, por delante del doble pivote gunner. Lo cierto es que la derrota supone que por tercer partido seguido el Arsenal no consiga ningún punto en juego, viendo cómo el Chelsea aumenta la distancia de los puestos de UEFA Champions League.

El Manchester United vive instalado en una situación de máxima tensión competitiva porque los tres puntos de diferencia que acarrea respecto al Manchester City no le permiten ningún error en los partidos que restan de temporada. Sus problemas en la zona central del terreno de juego se expanden hacia áreas defensivas ya que la lesión de Jones afecta al rendimiento y potencial del equipo de manera directa. Sólo contaba Ferguson con dos defensas en el banquillo en este encuentro, siendo ambos laterales. La falta de efectivos en esa parcela es evidente y preocupante. No obstante mantiene la pugna con el rival de la misma ciudad y la distancia respecto a un tercer candidato a título aumenta por momentos. En la planificación y capacidad de desarrollo exponencial en un corto periodo de tiempo residen las opciones de triunfo final para el Manchester United. Partidos como el disputado at Arsenal son buena muestra de que su fiabilidad, hasta el momento, es óptima: sólo tres derrotas y tres empates. Sin un juego excepcional.

3.       AZ v Ajax

A pesar de disputarse el partido en la jornada 18 el duelo era fronterizo para los intereses del Ajax. Una derrota les situaba a una distancia de 8 puntos respecto al AZ, el líder de la Eredivisie. Por ello, Frank de Boer planteó un “XI” sin ninguna novedad significativa a pesar de haber jugado ante el mismo rival tres días antes con motivo de la KNVB Beker. Volvía S. de Jong a la punta del ataque, como referencia del equipo y Vertonghen y Alderweireld a la zaga defensiva. Pocos recursos poseía el Ajax en el banquillo, mermado por las lesiones, siendo Lodeiro y Bulykin los llamados “revulsivos”. El empate fue fruto del primero, cada vez más integrado conforme avanza la temporada. Pero si algo llama la atención es que el equipo de G. Verbeek mantiene el liderato superada la primera vuelta de la competición nacional, si bien es el equipo menos goleado de la Eredivisie. Interesante vislumbrar si la disputa de la UEFA Europa League no supondrá un lastre imperioso. Anyway, excelente temporada la del AZ.

3.1. Twente v RKC

Volvía McClaren al conjunto holandés y la imagen mostrada v RKC ha sido positiva. Con pocas variaciones tácticas realizadas, es necesario destacar la colocación de L. de Jong como referencia en el ataque del Twente, posición que más le agrada al jugador y a partir de la cual ha sumado dos goles esta jornada. A su vez, y justo en una posición inmediata a la del delantero, Chadli ha permutado constantemente por la zona central en ¾ de campo, estando O. John omnipresente en el extremo del dibujo de McClaren. Ahora, tras los empates de AZ y PSV, la situación que maneja el preparador inglés en la Eredivisie se maximiza al estar colocado en la tercera posición con sólo tres puntos de diferencia. El entrenador que hizo campeón por última vez al Twente ha regresado. El escenario sitúa a cuatro equipos en cinco puntos…competiciones así estimulan. Mucho.

4.       Inter v Lazio

Poco o muy poco se le puede reprochar a Ranieri desde su llegada al Inter. El panorama no es que sea radicalmente distinto sino que no posee ningún apartado que soporte cierta similitud. Es conveniente no influenciar ningún tipo de análisis en la puesta en escena del equipo de Milán porque 21 puntos conseguidos en los últimos 7 partidos de Serie A son irrefutables. Precisamente esa circunstancia propicia que se ocupe la cuarta posición, a sólo tres de los puestos de UEFA Champions League y seis del liderato. Gasperini, en este sentido, no vislumbra ninguna excusa justificable. Si algo resulta (positivamente) sorprendente en el manejo de los recursos es que Ranieri no está incluyendo de inicio a Sneijder tras su vuelta por lesión. Y es una decisión extremadamente favorable a los intereses del colectivo porque el 4-4-2 que impone está dando excelentes resultados. Ahora bien, la gestión con R. Álvarez sí merece ciertas dudas al respecto. Porque en esta ocasión, con empate en el marcador y jugando v Lazio, la entrada de Sneijder supuso la salida del argentino, siendo su comparecencia conjunta un estímulo que se espera con ansias. Las características del holandés provocan que se tenga que variar el esquema, aspecto que no se produce cuando juega R. Álvarez. ¿Explicación argumentada de ello? Sea como fuere Milito vuelve a marcar goles, Nagatomo sigue siendo el mejor jugador de la presente temporada y la plantilla compite por tres competiciones. La situación era impensable hace escasos cuatro meses.

About the weekend

1.       Swansea v Arsenal

Lo atractivo del encuentro residía en que jugaban dos equipos con un alto porcentaje de posesión de balón. Tan alto que ellos dos se colocan entre los nueve primeros de ¡EUROPA! en estos términos. Quizás para algunos la estimulación que provoca el Swansea aumente a partir de ahora con la participación, hasta final de temporada, de J. McEachran. Lo cierto es que el trabajo que se lleva realizando en la entidad, ya incluso con Roberto Martínez en el banquillo, define la ideología implantada en un club de Gales atípico. La ocasión era propicia para aprovechar los empates de Tottenham y Liverpool: existía la posibilidad de recortar dos puntos a los primeros en la lucha por la clasificación para la UEFA Champions League y los mismos puntos a los segundos para aumentar la ventaja respecto a las posiciones europeas. La derrota, en su defecto, provoca que sea el Chelsea el encargado de aumentar las diferencias. No puede existir ninguna excusa en el combinado de Wenger porque, sencillamente, el Swansea fue mejor en un partido que recordó al disputado en Alemania con motivo de la UEFA Champions League, at B. Dortmund. Ante un rival que es superior con la posesión del balón el Arsenal defiende con los extremos en la zona central para formar una línea de cinco hombres. Planteamiento basado, exclusivamente, en la salida rápida tras recuperación. En esta ocasión, obviamente, no fue satisfactorio.

1.1. Tottenham v Wolves

El equipo de H. Redknapp es la sensación del momento en la Premier League. Tras ganar la semana pasada su encuentro aplazado v Everton la situación era idílica y la consecución de la competición nacional se postulaba como posible y real. Pues bien, en el primer partido jugado tras igualar en la clasificación al Manchester United el resultado no podía ser más nulo. Empate en White Hart Lane ante el decimoséptimo clasificado y con todas las variantes y activos de la plantilla en el terreno de juego. Porque ése es un detalle a tener muy en cuenta: el factor cansancio mental y físico puede resultar determinante. Una de las características principales que han de saber manejar en la entidad de Londres es la presión mediática y la exigencia del entorno más inmediato. No siendo factores habituales en unos jugadores que, en su mayoría, desconocen lo que supone afrontar partidos de radical trascendencia cara a la consecución de un título, la gestión de H. Redknapp versa sobre la motivación propia y la percepción de las habilidades del compañero. Los partidos ante rivales de la zona alta de la clasificación determinarán, de manera definitiva, los objetivos inmediatos. Obviamente, partidos como el del Sábado pueden hacer variar la idea categórica, convirtiéndola en ilusoria.

2.       O. Marseille v Lille

Con la vuelta de la Ligue1 la jornada 20 deparaba el denominado Grand Match. El equipo de R. Garcia encaraba el choque tras la eliminación en Coupe de la Ligue at O. Lyon y sabiendo el resultado del Montpellier y del PSG, los dos primeros clasificados. La presión aumentaba al considerar que ambos ganaron sus respectivos encuentros y, por consiguiente, la importancia de la victoria en el Vélodrome aumentaba exponencialmente. Ahora bien, los locales están en continua progresión, siendo su desarrollo continuo y causante de que en las últimas cinco jornadas se hubieran conseguido 13 puntos. Ahí residía la clave de la recuperación del O. Marseille: tras varios meses el equipo era regular y eficiente. Y de tal manera se postularon en el terreno de juego: superioridad máxima en todo momento sobre su rival y victoria merecida que les sitúa a tan solo dos puntos de la tercera posición, la cual es apta para la UEFA Champions League. Rémy fue la figura destacada, el artífice de dos goles y el jugador sobre el cual una mirada estaba fijada con sumo interés. Ésa era la de H. Redknapp, presente en el estadio, por lo que la rumorología sobre un posible fichaje se eleva con argumentos. Cierto es que el Lille tenía numerosas bajas, sobre todo en la zaga defensiva, pero el planteamiento y la imagen han sido extremadamente pobres. La totalidad de puntos “salvados” por Landreau es muy alta. Sintomático. El planteamiento ha sido meramente defensivo. Ilógico.

2.1. PSG v Toulouse

El estreno de Carlo Ancelotti en el equipo de París se produjo con anterioridad, mas la mística del contexto postulaba que el técnico italiano afrontaba su primer partido en Ligue1 y, además, en el Parc des Princes. Las peticiones de éxito se dan por supuestas, siendo su perfil el indicado, acorde a la opinión de Leonardo, para dirigir un proyecto que toma visos de despilfarro económico. Desde el primer momento se vieron aportaciones que no eran habituales en la época de Kombouaré y, quizás por ello, el rival no opuso excesiva resistencia. Impactante fue presenciar la suplencia de Gameiro, siendo Ménez el encargado de jugar con un rol de continuo movimiento entre la zaga defensiva y los laterales rivales. Fruto de esa permanente movilidad Pastore anotó un gol y, debido a este síntoma expuesto, podemos esperar una optimización de los espacios con jugadores de banda habilitados para combinar en zonas intermedias. Cierto es que la herencia, en Ligue1, que se ha encontrado Carlo es bastante positiva. El liderato ya era propio con Kombouaré en el banquillo pero, tras una jornada mediante, la ventaja respecto al Lille ha aumentado. Obviamente, se debe más a demérito del Lille que a mérito del PSG. Por el momento el Montpellier aguanta el ritmo de victorias y puntuaje. ¿Será un rival serio para el PSG o, simplemente, no encontrará oposición alguna?

3.       AC Milan v Inter

Derby della Madonnina. Con la figura de Tévez de fondo. Por su indecisión y su apatía para volver a jugar al fútbol. Afrontaba el partido el Inter habiendo conseguido cinco victorias seguidas y con una sensación de confianza elevadísima. Porque esta situación era impensable tras la marcha de Gasperini y porque tanto Forlán como Sneijder han estado lesionados durante buena parte de los últimos meses. Con todo y con ello, y a pesar de que el Milan era líder y la Juventus había empatado, existía cierta convicción en que el Inter pudiera conseguir un resultado positivo. Quizás el pragmatismo que ha implantado Ranieri ayude a ello. Lo cierto es que el partido ha derivado en esa perspectiva y la sexta victoria consecutiva en Serie A provoca que sólo sean ¡SEIS! los puntos que separen al Inter del liderato. El mal menor para los de Allegri es ver cómo la Juventus no fue capaz de ganar en feudo propio y, de tal manera, las distancias no se incrementan en exceso. Decisiones como las de colocar a Emanuelson de trequartista no benefician al colectivo. Aún así el Milan fue superior en varias fases del partido, cotizando la totalidad de un 66% de posesión de balón. He ahí una razón principal del por qué Ranieri planteó un esquema defensivo: la incapacidad del rival en la zona central es evidente, la capacidad de ruptura en ¾ de campo con el holandés es efímera. La Serie A engloba a seis equipos en seis puntos por la lucha del Scudetto. Meraviglioso.

4.       Oporto v Rio Ave

Aparentemente puede que no sea un partido excesivamente llamativo para la opinión pública pero lo que se decidía en este partido superaba la estética del cartel. Jugaba el Oporto de V. Pereira ante su afición con la obligación de conseguir otra victoria que, en este caso, le hiciera no aumentar la desventaja respecto al Benfica. Porque el principal rival para ganar la Liga Zon Sagres había jugado su compromiso liguero con anterioridad y la victoria se había producido con una diferencia en el marcador considerable. Muchas dudas se ciernen sobre la figura del técnico portugués, estando el equipo debilitado si lo comparamos con la temporada pasada. Ciertas decisiones se critican de forma abierta, existiendo el debate sin ningún tipo de censura. Y probablemente esto no sea beneficioso para el colectivo pero menos lo es la retirada de Hulk a los 32 minutos de juego por molestias físicas. La zona en la que actúa es, debido exclusivamente a la salida de Radamel Falcao, un asunto que no termina de solucionar fiablemente V. Pereira. Porque colocar al superdotado brasileño en la punta del ataque supone variar la posición donde jugó la temporada pasada y rindió a su mejor nivel en toda su carrera. Ni Kleber ni Walter terminan de entusiasmar y la figura de James Rodríguez se erige como adyacente y peculiarmente imprescindible. En esta ocasión sus dos goles mantienen la diferencia con el Benfica, entusiasman tanto como los minutos disputados por Iturbe y definen la responsabilidad del Oporto para con la progresión del colectivo. Sólo así la plantilla de Jorge Jesus no podrá campeonar tras temporadas en el ostracismo. 

Versiones de Copa

En época de torneos coperos, el debate sobre si el formato debe de sustentarse en una eliminatoria a doble partido o a partido único mediante sorteo puro es evidente. Mas, obviando tal circunstancia, lo cierto es que la globalidad futbolística depara varios encuentros fratricidas no exentos de emoción y espectáculo. En la jornada del Miércoles varios fueron los partidos disputados en cada una de las versiones de Copa en diversos países europeos, rescatando para el análisis en este espacio tres eventos en concreto.

-          ManCity v Liverpool

La Ida de la Carling Cup se disputó en el Etihad Stadium, feudo del conjunto de Manchester en cuyo escenario no había obtenido ningún resultado adverso hasta la visita, hace escasos días, del Manchester United. Una vez filtrada esa virginidad y sabiendo de la importancia de gestionar 180 minutos en una eliminatoria, el conjunto dirigido por Roberto Mancini se encontró, como ya ocurrió v ManU, con un gol en contra antes de superar los primeros 14 minutos de juego. Sí es digno de mención las incongruencias que se produjeron con la consecución del encuentro ya que, en la previa del mismo, el preparador italiano realizó una rueda de prensa meridiana y clarividente otorgando gran información sobre los planes futuros inmediatos y cómo afrontarían la disputa del partido v Liverpool. Anunció que cambiaría a gran parte de los jugadores habituales en los “XI” justificando la extensión del calendario y el buen resultado obtenido, con la misma estrategia de rotación, v Arsenal. Nada más lejos de la realidad. Incluso llegó a contabilizar las bajas que poseía en la convocatoria e incluyó a Silva, Dzeko, Mario Balotelli, Y. Touré, K. Touré, Kompany; actuando de inicio el italiano y participando desde el minuto 66 el bosnio. Además Agüero fue titular, el cual realizó un gran despliegue físico v ManU con un hombre menos. Su rendimiento y la duración de su estancia en el terreno de juego eran una incógnita, resultando el veredicto final como abrumador: el argentino disputó la totalidad del encuentro.

Con todo y con ello la imagen ofrecida por el Liverpool no se puede catalogar como atractiva, si bien fue eficiente y resultadista. Fue la primera vez en toda la temporada que Gerrard y Carroll actuaban de manera conjunta y su complementariedad no se postuló como estimulante, si bien el contexto del partido fue, en gran medida, manipulado por el marcador. Así se produjo un hecho desconocido en Manchester: en el mes de Enero, y siendo los dos partidos correspondientes a FA Cup y Carling Cup, el ManCity ha encadenado dos derrotas consecutivas. Primera vez, también, que encadenan dos derrotas en el Etihad. Y resalto a que competiciones pertenecen ambas citas porque en lo referente a la Premier League los 10 partidos jugados se han ganado. Semana modificada por las condiciones principales. El próximo Lunes el Wigan Athletic medirá la capacidad de reacción de los sky blues. Se evidencia como intimidadora. No es para menos.

-          Roma v Fiorentina

La Coppa Italia, en los Octavos de Final, ha vislumbrado cómo Juventus, Siena, Lazio, Chievo y Roma serán los integrantes de los Cuartos de Final. A la espera de lo que suceda hoy en el Napoli v Cesena (21.00 h) y a la resolución de otros dos partidos la semana próxima (Milan v Novara, Inter v Genoa) cabe destacar lo realizado por la entidad de Luis Enrique. Avisaba el técnico español en la previa de que este partido poco o nada iba a asemejarse al disputado en Serie A donde la imagen del conjunto romano fue lamentable provocando incluso que uno de sus jugadores, Bojan K., tuviera que realizar a posteriori un comunicado en un diario italiano a modo de disculpa por lo exhibido en Florencia. Y así fue. El impacto de E. Lamela se sitúa en niveles no esperados, óptimos y de máxima repercusión. Probablemente el joven argentino sea titular en los partidos importantes de la Roma esta temporada porque su crédito está ganando margen de actuación con cada presencia suya en el terreno de juego. Siempre he considerado que para jóvenes promesas del fútbol procedentes de Latinoamérica, el fútbol italiano es el ideal para su adaptación a Europa y su necesario desarrollo. Por las características del juego, por el ritmo que imprimen los equipos, por no tratarse de una Liga con unas exigencias de primer orden o, simplemente, porque la historia dice que así ha ocurrido en infinidad de casos. Y cuando uno se refiere a la figura de Lamela en la Roma establece, a su vez, un paralelismo totalmente justificado y argumentado con R. Álvarez (Inter). Con características similares, siendo de la misma nacionalidad y de edades parejas, ambos están llamados a ser la referencia de sus equipos en el futuro inmediato. En sus entrenadores reside gran culpa del posible progreso evolutivo o involutivo de sus facultades, siendo piezas indispensables, rihgt now, para cada conjunto.

Y, junto a Lamela, también resulta impactante lo que está aportando en las últimas citas Totti. Su participación ya no es tan efímera y la importancia del personaje en el “XI” está fuera de todo debate, no por su rendimiento, que mejora poco a poco en cada partido, sino porque ya se han producido escenas en las cuales hemos vislumbrado cómo Luis Enrique no está dispuesto a abrir un conflicto con una personalidad que posee un poder dentro de la entidad de dimensiones indefinibles. Ahora bien, incidiendo en un apartado más puramente táctico, la colocación de Gago v Fiorentina se produjo como MC. Cuando ha coincido con De Rossi se han producido varios cambios entre ellos, no existiendo una adecuada sintonía perceptiva y llegando a provocar, en ocasiones, un descenso del nivel del conjunto. Coincidió con Viviani, jugador que ya ha actuado también como MC en algunos partidos, y la presencia del argentino como en su etapa en Boca Juniors fue palpable. La zona central y, por consiguiente, la disposición táctica de los tres involucrados en esa área del terreno de juego está deparando grandes quebraderos de cabeza al nuevo cuerpo técnico. Encontrar una solución de garantías de manera prematura se torna como vital. Y es que el 25 de Enero, en Cuartos de Final, espera la Juventus de Conte.

-          O. Lyon v Lille

Si uno analizaba el cartel de los Cuartos de Final de la Coupe de la Ligue llegaba a la conclusión de que el O. Marseille y el ganador de este choque tenían grandes oportunidades para conquistar un título. De tal manera Lorient y Nice son los otros dos representantes en las SemiFinales, jugando ambos ante entidades superiores y de potencial claramente elevado. La Ligue1 vuelve, tras el parón navideño, el próximo Sábado. Hasta el momento se han disputado eliminatorias de las dos copas en Francia (Coupe de la Ligue y Coupe de France). Por eso este partido se esperaba para medir, con argumentos fehacientes, el nivel de cada uno en vísperas de la jornada 20 de la competición nacional. El Lille, que juega el Domingo at O. Marseille, contó con las novedades de Gueye en el centro del campo, Bonnart en la defensa y la rotación en la portería (Enyeama por Landreau). Pero lo más destacado fue el rol que dio R. Garcia a Hazard: jugó de falso 9 en una línea ofensiva formada junto a Payet y Cole. La inteligencia táctica del belga evoluciona cada temporada y, por esa razón, no es extraño verle jugar en posiciones centrales. A lo largo de esta temporada ya ha actuado en varias ocasiones como MP, detrás de Sow, influyendo en el juego asociativo del equipo en ¾ de campo. A pesar de la derrota la calificación del experimento se puede definir como aceptable, ya que el gol de Cole viene precedido por un pase diferencial de Hazard entre líneas de presión rival. Es censurable que, tras jugar más de 80 minutos con un jugador más, el Lille no sólo no sea capaz de ganar el partido sino que, de manera impactante, permitió que el O. Lyon remontara un 0-1 adverso. La presencia de muchos jugadores ofensivos en el “XI” de Garde fue evidente: Gourcuff volvió a jugar como acompañante de Kallstrom en la zona central, Grenier fue el MP por detrás de Lisandro López y Lacazette y Bastos jugaron como extremos. Las bajas obligaron a que Gonalons fue central, junto al novato Umtiti; y ese hecho no lo supo aprovechar su rival. El carácter que imprime Lisandro a este equipo cuando es partícipe en cualquier partido queda fuera de todo debate. Al igual, la poca química que existe entre Garde y Gourcuff volvió a tener otro capítulo en este partido cuando, en el minuto 61 y con empate en el marcador, Briand le sustituye. La apuesta ¿excesivamente? arriesgada del O. Lyon fue la que al final determinó el devenir del choque, estableciendo ciertas dudas en el Lille de cara al decisivo encuentro at O. Marseille. Porque el PSG se está reforzando con jugadores de contrastado nivel internacional (Maxwell, ¿Kaká?, ¿Pato?) y la aparición de Carlo A. se torna como fundamental. El aliciente en Francia se sitúa, aún más si cabe, en París. Tanto Lille como O. Lyon deben competir para frenar una supremacía económica. Difícil objetivo. 

Impresiones de una Inglaterra festiva

En el periodo de fiestas navideñas la Premier League no ha reducido su ritmo de competición. Todo lo contrario, la consecución de jornadas se han concatenado hasta tal punto que se han disputado ¡CUATRO! jornadas en la competición nacional a lo largo de 16 días. Desde la jornadas número 17 hasta la jornada número 20, ambas incluidas, han tenido lugar numerosos partidos que, como era de esperar, han dejado varias conclusiones inesperadas antes de su realización. Pero, como ya es sabido, este periodo depara eventos imprevistos.

El Manchester City ha experimentado resultados impropios a su calidad y profundidad de plantilla, requisito que hacía presagiar una actuación óptima en fechas de gran concentración de partidos. Pero su renta se ha visto reducida al mínimo (3 puntos) y los dos partidos previos al encuentro v Liverpool fueron estigmatizados. Porque at WBA la ineficacia en la creación de jugadas de gol estuvo presente y, ya de manera definitiva, quedó evidenciado que Nasri no es definible como un jugador diferencial. Es más, su rendimiento sigue la evolución tardía y discontinua que se vislumbró en el Arsenal. Por ello las dudas respecto a la participación de Milner quedan difuminadas. Y la contundente victoria cosechada ante el conjunto de Liverpool ha minimizado las críticas vertidas sobre Roberto Mancini por el encuentro perdido at Sunderland, siendo muchas ya reiterativas, carentes de fundamento y efímeras. Lo cierto es que ese partido fue de dominio visitante sólo resuelto por una jugada al término del mismo en contraataque y con la totalidad de los jugadores en campo contrario. Destacable y elogiable. Ahora bien, incidir sobre la importancia de Silva y Agüero en el combinado es establecer algo ya postulado. Lo anormal es criticar su no participación desde el inicio en los más de 44 partidos que va a disputar el conjunto de Manchester. El evento contrario también sería, paradójicamente, igual de censurado. He ahí el problema.

Tanto Fulham como Wigan, los dos primeros rivales del Manchester United, vieron cómo el marcador reflejaba un 5-0 en contra. Esa superioridad exhibida por parte de los red devils se ha visto contextualizada por la derrota, en Old Trafford, v B. Rovers. Uno de los peores equipos de la Premier League no sólo fue capaz de ganar a domicilio al Manchester United sino que evidenció las carencias del cuadro de Ferguson. A saber: falta de centro del campo, ineficacia defensiva, desajustes de rendimiento en los extremos ofensivos, incompatibilidad de Berbatov con otro delantero, actitud extradeportiva de ciertos jugadores. Con todo y con ello es capaz de mantener el ritmo del ManCity (en cierto modo) y, a la espera de disputarse el partido aplazado del Tottenham, mira con preocupación la situación de los antes referidos. Existe irregularidad y carencia de actitud. Sensaciones contradictorias. Sobre todo teniendo presente la imagen ofrecida v B. Rovers y at Newcastle.

Existiendo para ambos equipos sólo un rival de elevado nivel, tanto Chelsea como Tottenham han disputado un partido entre ambos en este periodo. Y el empate en White Hart Lane puede considerarse positivo para los locales porque ha sabido aprovechar la inconsistencia del equipo de Londres a lo largo de estas últimas dos semanas. Al empate como local v Fulham, tratándose de un partido realizado con seriedad y mostrando superioridad, hay que añadir la derrota, también en Londres, v A. Villa. Desde hace un par de meses la crítica generalizada no reporta buenas opiniones sobre André Villas-Boas. Y lo evidente es que su planteamiento/filosofía está variando para primar más el resultado inmediato que lo implantado al principio de la temporada. Sí cabe destacar que está entre los tres primeros equipos de la Premier League en cuanto a porcentajes de posesión de balón, por encima incluso del Swansea City, paradigma idóneo de tal funcionamiento. Parece ser que no basta con ser partícipe de tal característica y al ya consabido y habitual nulo rendimiento del delantero español Fernando Torres las filtraciones de malestar en el vestuario del Chelsea se tornan como presentes. Esta temporada es la más complicada para aspirar a los puestos que dan derecho a jugar la UEFA Champions League, siendo este objetivo el marcado por hasta ¡SEIS! equipos. De tal circunstancia derivan las dudas que existen en varios clubs de primer orden europeo. La conquista se postula como estresante.

Porque otros dos equipos de Londres, Arsenal y Tottenham, están capacitados para opositar a la tercera posición. El segundo parece el más preparado para conseguir la empresa señalada, más teniendo en cuenta que no disputa competición europea y que su “XI” es de garantías y el funcionamiento del mismo se vislumbra como eficaz y automatizado. Cuenta el Arsenal con el hándicap de tener que conseguir puntos en la competición nacional de manera continuada y regular para paliar el mal inicio de temporada. Se está convirtiendo en un factor decisivo para medir sus opciones reales de clasificación para la máxima competición europea y, si estudiamos el empate v Wolves y la derrota al Fulham, se puede afirmar que la gravedad se amplía por la siguiente razón: el hecho de no conquistar los tres puntos en ambos partidos se debe a un mal ya conocido en la entidad de Londres atribuido al azar por unos y a la falta de control para otros. Sea cual fuere la función principal que provoca tales desequilibrios, esas pérdidas de puntos en partidos donde se es superior merma el potencial del conjunto, afecta a la mentalidad inmediata del equipo y deriva en situaciones de controversia.

El inicio prometedor del Newcastle se definía como casual y perenne. Así está ocurriendo, mas la séptima posición actual es de un mérito superfluo. Más aún si tenemos en cuenta que en la última cita ha ganado al ManU de una manera incontestable. Los logaritmos postulan la supremacía e importancia de D. Ba en el equipo: 15 goles en 18 partidos que suponen el 51.72% de los goles del Newcastle. Aprovechando la indecisa temporada del Liverpool su rendimiento está por encima de lo esperado y exigible. Rentabilizando su alto puntuaje al inicio de la competición la renta que posee le permite encarar los próximos partidos son la planificación necesaria para volver a inquietar la existencia del Liverpool. Y es que el equipo de Dalglish sólo ha ganado un partido de los últimos cuatro. Y cabe destacar la derrota at ManCity, siendo ella un indicativo claro de cuáles son las aspiraciones reales de la entidad. Ahora bien, la ausencia de Suárez en los próximos ocho partidos (ya se ha cumplido un partido de sanción) hacen presagiar momentos de incertidumbre ante la falta de efectivos reales y palpables. Nunca ha sido un candidato en firme para competir por los cuatro primeros puestos de la Premier League. La evidencia se está postulando como el mejor argumento.

Hablar del Stoke City es hablar de elogios y continuas críticas positivas. Bien es cierto que la imagen ofrecida at ManCity no fue adecuada ni seria, pero a pesar de ello y de haber conseguido 5/12 puntos las exigencias no se pueden elevar. Es el equipo que está inmediatamente después de los 6-7 primeros clasificados, siendo una situación afable y comparable a lo que se le puede exigir al Sunderland de M. O’Neill, artífice del Aston Villa atractivo y permutable de temporadas anteriores. Las dos últimas victorias le sitúan en una décima posición con ventaja de nueve puntos sobre el descenso. Su metodología ya se evidencia y el acierto de los directivos para con su contratación puede resultar implosiva.