El equipo como dinámica

La primera parte del Borussia Dortmund ante el Stuttgart refleja a la perfección cuál es su nivel actual. Tanto por juego como por sensaciones. No obstante, a partir de la salida del terreno de juego de Gündogan (minuto 67 de partido) la imagen ofrecida varió en exceso y las consecuencias se tornaron en catastróficas. Hasta ese momento la circulación del balón fue fluida y los ataques se realizaban con hasta ¡SEIS¡ jugadores en posiciones orquestadas para superar el entramado defensivo del rival. Con todo y con ello, la figura de Ulreich fue decisiva para que al descanso la diferencia fuera mínima.

"XI" del B. Dortmund

Todo ello, claro está, contando con la baja de Götze. Su ausencia no se está notando en ningún grado sobresaliente y el incremento de juego de Kagawa es la nota predominante en las últimas fechas. Desde el 11 de Diciembre no cuenta J. Klopp con el joven activo alemán y, desde entonces, el “XI” se conoce de memoria. Curiosamente, la participación de Gündogan se torna como principal, continua y efectiva desde el mismo partido. Pero lo resaltable es que su nivel se ha visto incrementado en esencia y la globalidad del equipo rinde a un horizonte eléctrico: 13 partidos seguidos sin conocer la derrota, consiguiendo 35 de los 39 puntos posibles. Con la presencia de Götze la estadística aumenta y se remonta hasta el 24 de Septiembre, sumando 9 partidos sin perder y 23 puntos de 27 posibles más a la estadística anterior. El global, por tanto, sitúa la racha en 22 partidos invicto con 58 puntos sobre 66 disputados. Difícil de calificar.

Aun así, en apenas ocho minutos de juego el Stuttgart consiguió lo impensable: anotar tres goles y complicar la Bundesliga al equipo de Dortmund. Hummels, superlativo a lo largo de los 90 minutos de juego; y Perisic, recambio de Kuba en los instantes finales, volteaban el marcador para un momentáneo 4-3 que aumentaba las distancias respecto al B. München. Ahora bien, el gol en el minuto 92 de Gentner propicia que la renta se pueda disminuir de manera ostensible y el título nacional se deba decidir en 10 días: v B. München, at Schalke 04 y v B. Monchengladbach. En esa serie terrorífica de encuentros sucesivos se va a decidir quién ganará la presente edición de la Bundesliga. No ha lugar a dudas de que el 5 de Mayo los análisis se realizarán teniendo presente el partido de hoy. No es para menos.

Europa como desafío

La temporada del Benfica no se puede catalogar como excepcional. Ahora bien, el término desastre tampoco se adjunta en exceso a la realidad imperante. Cierto es que en el último mes la situación en la Liga Zon Sagres se ha modificado hasta tal punto de no ocupar ninguna de las dos primeras posiciones, hábito que era rutina en los últimos años. Pero la situación que existe en la máxima competición europea supone que la entidad lusa viva momentos nuevos e ilusionantes en Europa. Su enfrentamiento ante el Chelsea por un pase a las SemiFinales del torneo no se postula como un evento radicalmente infranqueable. Todo lo contrario. Y la estrategia de Jorge Jesus, llegado este momento, puede resultar ser decisiva. Para lo positivo y para lo negativo.

El hecho de jugar la Vuelta de la eliminatoria en Inglaterra puede ser un factor bastante condicionante. Así quedó demostrado con la participación del Napoli y las dinámicas son totalmente opuestas entre ambos conjuntos. Pero si existe un emparejamiento igualado en esta ronda es éste. Lisboa es consciente de ello y parte de las opciones reales de clasificación residen en la puesta en escena del combinado en feudo propio.

Se espera que el Chelsea de Di Matteo, impredecible sin ninguna duda al respecto, juegue con un planteamiento puramente defensivo, especulativo y nada arriesgado. La posesión del balón puede ser capital, estando Witsel en el doble pivote junto a Javier García para combinar de manera insistente con Nico Gaitán, especialista en asistencias; Aimar o Rodrigo, ambos presentes en la zona de ¾ del terreno de juego; y Nolito o N. Oliveira, compañeros de un Cardozo que sustenta con sus goles al equipo portugués (0.72 goles por partido de promedio).

En clara conjunción con ello, la defensa del Chelsea. David Luiz vuelve al que fue su equipo con la duda de saber si jugará en el centro de la zaga o en un lateral. Sus condiciones propician que los errores defensivos en la marca y en la salida del balón vayan en clara consonancia contraproducente para los intereses de su equipo, si bien ha sido decisivo en varios encuentros de máxima exigencia y cuenta, actualmente, con el beneplácito de su entrenador. Porque la figura de Terry se asemeja indiscutible, inamovible y principalmente argumental. Es, junto a Lampard y Drogba, lo que sustenta a la entidad de Londres. Demorando el cambio que se debe producir en el seno del Chelsea, ya es recurrente afirmar que estamos ante la última oportunidad de estos tres bastiones de conquistar Europa, ese cetro hegemónico que se les ha resistido desde la llegada de Abramovich. Y a pesar de que lo conocido y prácticamente obsoleto se tercia como lo presente y lo opcional, todo hace indicar que la balanza se decantará para el extremo que más compacto sea y más versatilidad sepa mostrar a lo largo de los 180 minutos de eliminatoria. Ése es el detalle que quieren explotar los mencionados. Ahí es donde reside la principal debilidad del Benfica. Ambos deberán saber manejarlo. 

About the weekend

1.       Chelsea v Tottenham

La necesidad imperiosa de clasificarse para la próxima edición de la UEFA Champions League imperaba en el partido que disputaban el cuarto y quinto clasificado de la Premier League. La dinámica del Chelsea era positiva, hasta tal punto de haber conseguido el pase para los Cuartos de Final de la máxima competición europea superando un resultado bastante adverso. Ello se produjo con Di Matteo en el banquillo, encarando este partido de vital importancia con cuatro victorias y una derrota, siendo ésta at ManCity. Y, fiel a lo exhibido a lo largo de estas tres semanas, los cambios y la entrada de nuevos jugadores al “XI” se produjeron. La colocación de los jugadores a partir del centro del campo ha sido, es y parece que será un caos mientras el otrora segundo de André Villas-Boas siga en su posición. Lampard, Ramires y Essien eran los encargados, a priori, de formar una línea de tres en la zona central que no fue tal en varios momentos del partido. Si a ello se le suma que Mata participaba desde zonas centrales en ¾ de campo la conjunción de jugadores y zonas inhabitadas en el terreno de juego era elevada y efímera. A partes iguales. Obviamente, las entradas de F. Torres y Kalou no hicieron otra cosa que agravar esta situación, dando la sensación de no existir ningún tipo de organización instaurada en la previa del partido. Lo preocupante es que ya es habitual. Recurrente. Y probablemente permanente.

Que Bale juegue en la banda izquierda no debería de ser noticia. Ahora bien, las decisiones que ha tomado H. Redknapp en las últimas fechas han sido negativas para el rendimiento del jugador galés y, por consiguiente, para el colectivo. Que L. Modric juegue partiendo desde una banda también es contraproducente para el equipo, mas su alejamiento del origen de la jugada supone que las pérdidas de balón no se eleven de manera ostensible y Van der Vaart actúe donde su figura se ilumina. Por ello, la merma en un jugador que para muchos es, incomprensiblemente, indispensable puede definirse como un evento que no produce un efecto contradictorio en exceso. Pero, a su vez, desilusiona que el entrenador inglés no decida mantener el esquema con dos delanteros ante equipos de primer nivel porque, precisamente, es ante esos rivales cuando se juega su posición final en esta temporada. Quizás ésa sea una razón para entender cómo el Tottenham ha pasado de ser una alternativa al duopolio de Manchester a competir por conseguir un puesto entre los cuatro primeros.

2.       Milan v Roma

120 minutos jugó el Milan el pasado Martes. Ante la Juventus además. Ese desgaste se postulaba como un factor a tener en cuenta afrontando un decisivo partido cara al título final de la Serie A v Roma. Y habiendo podido jugar Zlatan sólo 45 minutos entre semana por mermas físicas el ambiente no era especialmente aromático en San Siro. Pero, en vísperas de afrontar la eliminatoria v FCB, el sueco fue titular y acabó decidiendo el partido. One more time. Robinho, Inzaghi, Maxi López, Pato, Boateng…. las lesiones en la zona ofensiva han sido una constante en el cuadro italiano. Ante esto, el rendimiento esta temporada de Zlatan está siendo el mejor del último lustro, quizás de su carrera, y el Milan lo nota. Se beneficia de ello y lo disfruta. Los últimos cuatro partidos en Serie A demuestran el buen momento que vive el Milan y su superioridad respecto a los demás participantes de la competición nacional.

Viajaba la Roma a Milan con la esperanza de recortar distancias con el tercer clasificado. En la previa del partido se expresaba sin ningún tipo de pudor la posibilidad de que el cuadro entrenado por Luis Enrique consiguiera, a final de temporada, acabar entre las posiciones que dan lugar a la disputa de la UEFA Champions League. Y nada mejor que un partido ante el líder indiscutible del campeonato para despejar dudas. No sólo fue inferior la Roma en el terreno de juego sino que naufragó en el planteamiento y dejó varios interrogantes acerca de lo expuesto. Porque la apatía y la orden defensiva imperan sobre el resto de matrices. Con Lamela y Pjanic suplentes, Marquinho era partícipe del encuentro desde el primer minuto, estableciendo incógnitas respecto a la idea que versa en la mentalidad del entrenador español. A falta de nueve jornadas para la finalización de su primera temporada al más alto nivel de competición las conclusiones se sostienen en continuos cambios y variaciones constantes. El nivel con los equipos TOP de Italia sigue siendo elevado, restando jugar todavía at Juventus y v Napoli.

2.1. Juventus v Inter

El romanticismo, escenificado en la figura de Del Piero, se tornó como presente. Sus tres goles en la presente temporada han sido v Roma y v Milan en Coppa y v Inter en Serie A. La totalidad de ellos con una importancia definitiva en cada partido. Con ello, pocas veces se ha visto una primera parte tan completa por parte del Inter. Pocas veces, a su vez, se ha visto una reacción tan evidente y de tanto nivel por parte de la Juventus. El partido que cerraba la jornada en Italia no defraudó y exhibió dosis de riqueza táctica por parte de ambos entrenadores. Fue lo más destacable del encuentro porque vimos en plenitud de condiciones las aptitudes de cada uno en un partido de máxima exigencia. Cierto es que el momento de forma que atraviesa el Milan parece indicar que la Serie A será propiedad del equipo de Allegri mas la temporada de la Juventus es hipnótica. A punto de finalizar el mes de Marzo ningún equipo ha podido ganar al conjunto de Torino en el campeonato nacional, con todo lo que ello supone. Curiosamente esa superioridad no se ve reflejada en el montante de victorias y la cantidad de empates es lo que puede decantar la balanza hacia Milan.
Ahora bien, ¿no merece cierta pausa y reflexión lo exhibido desde el mes de Septiembre? Obviamente la respuesta es afirmativa, coexistiendo a su vez un detalle sin debate alguno: Ranieri ha mostrado a lo largo de los primeros 45 minutos de juego una capacidad táctica antes inexistente. E impacta porque es sorprendente y ciertamente estimulante que el Inter ofrezca esta puesta en escena. Pero los resultados no acompañan. Y la ausencia de R. Álvarez se define más trascendental que la de Sneijder. El camino, para Ranieri, parece focalizado: “The first hour of play must give us the strength to finish the season in the best way. If you look at the table you see the difference between them and us, and if you watched the first hour of play tonight you didn't see this difference.” Con todo y con ello el no clasificarse para competiciones internacionales la próxima temporada se antoja como el factor decisivo para que la entidad de Milan revierta su estructura, renueve sus planteamientos y verse su trabajo sobre proyectos firmes y sustentables. La continuidad del bloque que ganó, no hace más de tres años, el denominado triplete debe ser finalizada. New times will come.

3. Ajax v PSV

Frank de Boer: "For 94m we had them by the throat. I am so proud of my boys. This is the level I want, do this every week, then we are champions.” Ya no es un utopía pensar en un Ajax campeón de la Eredivisie remontando. Como la temporada pasada. Y con un rendimiento de jugadores jóvenes asombroso. El hecho de haber ganado los últimos siete partidos de manera consecutiva y con actuaciones de varios jugadores con edades muy bajas provoca una conjunción extraordinariamente óptima para los intereses del conjunto holandés en un futuro próximo. Porque el nivel exhibido por Vertonghen ya no sorprende, indicando él mismo el impacto que está suponiendo F. de Boer en su desarrollo: "Ideal teacher. I've learned a lot, especially building from the back, he represents the old 'daring' Ajax football." Y precisamente ese aspecto resalta la crítica externa: los automatismos y la ideología implantada décadas anteriores se está recuperando. A saber: Koppers, Serero, Özibiliz, Cillessen, Ebecilio, Lukoki, Aissati, R. van Rhijn, D. Blind… partícipes todos ellos de minutos esta temporada y autores de los recambios a las lesiones de G. van der Wiel, N. Boilesen, T. Janssen, Sulejmani, Sigthorsson, Boerrigter… El tramo final está siendo idílico para el Ajax. Probablemente sea el candidato más firme a falta de siete jornadas.

4. Liga Zon Sagres

Con motivo del partido de UEFA Champions League v Chelsea del próximo Martes el Benfica adelantó su jornada nacional a la fecha del Viernes. Y un partido que tenía que ser, a priori, propicio para mantener la presión sobre el Oporto se convirtió en un despropósito. En Olhao el equipo de Jorge Jesus volvió a dejarse puntos como ya hiciera, de manera seguida, at V. Guimaraes, at Académica y v Oporto. Las sensaciones de las últimas fechas no son nada positivas, dependiendo en exceso del estado de forma y acierto goleador de O. Cardozo. Pero lo que podía considerarse como un evento principalmente desalentador se convierte en una circunstancia eventual y salvable porque el Oporto también empató. En Mata Real y at Pacos de Ferreira. No es ningún secreto que el único objetivo que se marca V. Pereira es la consecución de la Liga Zon Sagres, habiendo sido expresado ello en varias ruedas de prensa por él mismo, por lo que las próximas seis jornadas van a ser una auténtica situación fronteriza. Del único aspecto mediante el cual se puede beneficiar el equipo de Oporto radica en la disputa de los Cuartos de Final por parte del Benfica. Esos dos partidos que va a tener que disputar estando inmerso en la lucha por el campeonato pueden resultar determinantes…o no. Lo cierto es que la irregularidad se define como la tónica habitual en los resultados de ambos. Y la única vía de salvación para V. Pereira reside en el título nacional.
Quizás con lo único que no contaban ambos es que con su rival de Braga. Desde la derrota at Oporto el 27 de Noviembre encadena la friolera de ¡TRECE! victorias seguidas. Y lo realmente estimulante es que los dos próximos partidos a disputar son at Benfica y v Oporto. Excesivamente estimulante.

About the weekend

1.       FA Cup

Los Cuartos de Final de la FA Cup tienen como claro protagonista a Muamba. Triste e indeseable protagonista. Su repentino contratiempo en el partido at Tottenham es la imagen del fin de semana y su estado de salud, “estable pero crítico” según BBC Sport, es la gran incógnita. El principal miedo que existe se sitúa en que se han producido, con anterioridad, varios casos de muerte en un terreno de juego por incidencias cardiacas. El único deseo es que este evento no se asemeje a los ya vividos.

Lo deportivo, relegado a un lógico segundo plano, establece la cuarta victoria seguida de R. di Matteo en el banquillo del Chelsea. Cierto era que la eliminatoria enfrentaba a un conjunto de Championship, por lo que las conclusiones son exageradas. La noticia, obviamente, hace referencia a los dos goles anotados por Fernando Torres, los cuales elevan su promedio goleador en el Chelsea a un 0.13 goles por partido (7 goles en 52 partidos). A su vez, ha quedado constatado que el 4-2-3-1 es una variante esquemática que gusta al entrenador italo-suizo jugando Mata en ¾ de campo con libertad y en constante permuta junto a Sturridge y Kalou.

El Liverpool v Stoke era la ocasión perfecta para volver a soñar con la hazaña de la temporada pasada. Con volver a recorrer Europa mostrando su particular ideología y plasmación del juego. Pero el equipo de Tony Pulis ha sucumbido en Anfield. De inicio sorprendía que Pennant, Jerome, Delap, Jones, Palacios y Upson fueran suplentes. Curiosamente, los tres primeros fueron los recambios cuando el partido no era propicio a los intereses de la entidad situada en Stoke-on-Trent. Por el contrario, el estar en las SemiFinales de la FA Cup supone que el Liverpool opte, con garantías, al título final en una competición copea. Es lo que está manteniendo una imagen aceptable de la temporada del conjunto red y lo que proporciona que la siguiente campaña dispute competición internacional. En gran medida lo cosechado se debe al aporte de L. Suárez, excepcional y omnipresente en la estrategia del Liverpool. Pero, como toda ceremonia global, es en Wembley donde debe exhibir su potencial. Sus aptitudes. Para que no exista ningún debate sobre su figura. Sobre su nivel.

(Las SemiFinales se disputarán en Wembley entre el ganador del Everton v Sunderland (replay) y el Liverpool; y entre el ganador del Tottenham v Bolton (aplazado) v Chelsea.)

2.       Alemania

El Hertha vive momentos difíciles. Inmerso ya en los puesto de descenso a 2.Bundesliga sus números son poco esperanzadores: tres entrenadores en la presente temporada, 47 goles encajados en 26 partidos (1.8 pp) y cuatro puntos de los últimos ¡CUARENTA Y CUATRO! disputados. Sí, nueve derrotas en los últimos once partidos. Y encajando seis goles en el último v B. München. Restan ocho para el término de la competición. En Berlín las expectativas no son positivas. Y la dinámica todavía menos.

El BayArena ha sido testigo, una vez más, de la vertiente variable que supone el B. Leverkusen. Su partido v B. Monchengladbach era de radical importancia porque las distancias se podían recortar o aumentar de manera extraordinaria. Con los puestos de UEFA Champions League como principal aliciente. Casi objetivo. Pero lo que está consiguiendo Favre no merece acabar fuera de los cuatro primeros puestos de la Bundesliga. Incluso de los tres primeros. Sin jugar un partido brillante, la maximización de su principal virtud (contragolpe / contraataque) fue suficiente para que Reus primero y De Camargo después adjudicaran una nueva victoria de la revelación en la presente temporada alemana. Por tanto, ya son once los puntos de diferencia entre ambos y el foco actual de atención que tiene el conjunto de Leverkusen es conseguir un puesto para la UEFA Europa League, amenazado seriamente por el Hannover. Mientras, la figura de Dutt se sigue debilitando.

3.       Holanda

AZ, Ajax, PSV, Twente, Feyenoord, Heerenveen. Estos seis equipos están separados por cinco puntos a falta de ocho jornadas para la finalización de la Eredivisie. Una auténtica gozada para el aficionado externo y, sobre todo, una situación atípica e impensable en otros contextos. Los continuos enfrentamientos entre ambos equipos y la irregular de todos ellos ante conjuntos claramente inferiores en nivel y potencial confluyen para confeccionar una esencia de competición estimulante. De ellos solamente el AZ, actual líder, sigue compitiendo en torneos internacionales. Y empates v NAC Breda son un buen indicativo de lo que supone. En esta jornada ha habido dos partidos que afectaban a cuatro representantes de esta lista: Twente v Feyenoord y PSV v Heerenveen. Los dos locales han sido eliminados de forma reciente de la UEFA Europa League y la dinámica horrorosa del PSV (cambio de entrenador incluido) no hacía presagiar ni previsible una goleada como la obtenida. Cinco goles y poderío extremo sobre el principal outsider de todos por parte de Toivonen, Mertens y Pieters.

Hasta el próximo 6 de Mayo existen un total de ¡SIETE! partidos que relacionan a implicados por el título. A saber: en la número 29 AZ v Twente y Heerenveen v Ajax, en la número 20 PSV v AZ, en la número 32 Twente v Ajax y Feyenord v AZ, en la número 33 Twente v Heerenveen, en la número 34 Heerenveen v Feyenoord. There is the key.

4.       Francia

Empatar en los momentos finales del partido se está convirtiendo en habitual para el PSG. Curiosamente el punto conseguido en Caen es valioso porque el Montpellier perdió contra todo pronóstico at Nancy. Así, la distancia se define en dos puntos y la batalla por la Ligue1 continúa en su máximo esplendor. Mantiene Carlo el 4-2-3-1, aprovechando el abultado repertorio ofensivo del cual disfruta aunque por momentos se vio la variante del 4-4-2 al coincidir por primera vez de inicio Gameiro y Hoarau en el “XI” del club parisino.

Fuera de la lucha por el campeonato parece haber quedado el Lille de R. Garcia, muy imprevisible esta temporada. Bajo la mirada de Mancini, presente en la grada, Hazard ha cuajado una actuación destacable. Notable. Un gol y dos asistencias son un buen indicativo para mostrar su incidencia real en el juego y su nivel superlativo. Goleada en Villeneuve d’Ascq que sirve para afianzar la tercera posición y para que Túlio de Melo recupere sensaciones, titular de manera inesperada y goleador v Valenciennes.

Sin ninguna duda el partido de la jornada enfrentaba al Saint-Étienne y al O. Lyon. Partido prácticamente fornterizo para los intereses del combinado de R. Garde por tener que jugar at Stade Geoffroy-Guichard y por suponer un enfrentamiento directo con un rival cara a la cuarta posición que da derecho a jugar la próxima edición de la UEFA Europa League. As usual, el brillo no es una característica del O. Lyon. Quizás por ello el gol de Gomis en el minuto 84 de partido suponga una burbuja de optimismo y capacidad de actuación. El joven y apasionante Grenier fue titular en un choque de marcada importancia, lo cual es de remarcable relevancia. Temporada dura y atípica. Lo positivo para la entidad de Aulas es ver cómo se desarrolla sus jóvenes activos. Esos que lustro mediante volverán a situar al O. Lyon en el lugar que les dejó Juninho, Benzema y Toulalan.

Tres rendimientos decepcionantes

1.       PSV

Los dos goles conseguidos en Mestalla ya fueron fruto de un espejismo atípico, irreal situación que les proporcionaba encarar la Vuelta de la eliminatoria con remotas posibilidades… pero elevadas a tenor de lo visto en España. Ya la derrota por 2-6 en Eindhoven v Twente situaba su horizonte de un color oscuro, con un escenario brusco tanto en la Eredivisie como en la UEFA Europa League. La constatación de todo ello llega en Breda, suponiendo esa tercera derrota consecutiva la destitución de Rutten. Así que Cocu, como novato y como figura popular. Pero 11 goles encajados en 4 partidos son un dato muy negativo. Casi definitorio. Salvable es la imagen exhibida en Holanda v Valencia, siendo superior y sabiendo jugar con cierto criterio. No es ninguna muestra de derroche futbolístico, más bien guarda relación con una mejora que ironiza el momento que vive el PSV. Porque aunque están a cuatro puntos del liderato, las sensaciones de principio de temporada parecen haber emigrado de Rotherdam. Y eso es un síntoma duro. Palpable.

Hart, minuto 96 de partido.

2.       Manchester City

Las excusas, llegado este momento, no se aceptan. El Manchester City, una vez eliminado en la fase de grupos de la UEFA Champions League, encaraba la segunda competición europea con pleno de garantías. Con una actitud atractiva y con ganas de demostrar que tanto la eliminación del año pasado v D. Kyiv y lo ocurrido hasta Diciembre en Europa era fruto del desarrollo que vive el incipiente club inglés cara a implantar una hegemonía en territorio europeo. Ya ante el Oporto todo elogio era exagerado, no habiendo disputado ambos partidos de la eliminatoria como se esperaba. Fue inferior, errático y apático. Pero ganó. Y el Sporting CP esperaba ambas citas con ansias, sabedor de la oportunidad que poseían de producirse ciertos factores externos e improbables. Es esa improbabilidad, ese porcentaje que se reserva al azar, lo que provoca que una vez más el equipo de Roberto Mancini no sea digno de rondas finales de torneos señalados. Primero en Portugal, después en Wales y finalmente en Inglaterra. En Manchester. Tres partidos que suponen ver cómo a mediados de Marzo sólo restan por disputarse diez partidos. Todos de Premier League. Y con desventaja respecto al Manchester United por primera vez desde hace varias jornadas. Tras las decepciones en UEFA Champions League, FA Cup, Carling Cup y UEFA Europa League la única carta que puede disputar el combinado de Manchester es la competición nacional. En definitiva, el triunfo que se postulaba como prioridad al comienzo de la temporada. Pero ahora todo son dudas. Excesivas dudas.

3.       Twente

Es difícil elegir qué momento es más contrario a la lógica establecida. Esperada al fin y al cabo. Dinámica óptima, ilusionante tras ganar at PSV y v Schalke para modificar todo lo conseguido con una derrota at NEC y at Schalke, esta última sonrojante. Hiriente sin ningún tipo de duda. El partido en Enschede acabó con una ventaja mínima si atendemos al despliegue de ambos equipos. Puede que esa aportación a los intereses alemanes supusiera una innecesaria renta moral y anímica que, posteriormente, ha ido en contra de sus intereses. De la casi excelencia mostrada en la Ida al esperpento de la Vuelta. La metamorfosis que erradica cualquier síntoma que establezca paralelismos entre las mismas pautas, el mismo equipo. Cierto es que esta temporada enfrentarse a K. J. Huntelaar es sinónimo de sufrimiento y perfección defensiva, mas el Domingo espera el Feyenoord y el Miércoles De Graafschap en lo que supone un doble enfrentamiento que puede reportar una disminución de puntos respecto al liderato. La reacción necesaria se expresa como inmediata. Y con McClaren la variación del rumbo ha sido satisfactoria. Hasta el momento.

Cuatro rendimientos decepcionantes

1.       Olympique Lyon

Puede que sea una de las sorpresas más sonadas de los Octavos de Final. Por lo que supone caer eliminado en la primera ronda de eliminatoria ante un equipo de tan poca entidad (APOEL) y por la forma mediante la cual se produce. Gran parte de las opciones de éxito se minimizaron en el partido de Ida, jugado en Lyon, al no ser capaz el equipo de R. Garde de anotar más de un gol en territorio galo. Resulta más dañino si se atiende a los 90 minutos disputados con una superioridad aplastante, prácticamente insultante. Pero si un equipo de Chipre es partícipe de los Cuartos de Final de la máxima competición europea los análisis no se pueden reducir al factor suerte, a lo inesperado y al azar. Sería erróneo. Es erróneo. Aún así el proyecto arriesgado y estimulante que ha comenzado esta temporada en la entidad de Aulas ve dañada su imagen y su capacidad de maniobra. La situación en la Ligue1 también es deficitaria, casi esperpéntica, y todo se sustenta en lo exhibido en cada partido. El hito conseguido por unos supone un escenario contraproducente para otros. Lógico en el fútbol. Inesperado al comienzo del emparejamiento.

2.       Zenit

El trabajo de Spalletti en Rusia es elogiable. La línea ascendente que está desarrollando es tal que su participación en la UEFA Champions League en las últimas fechas se define como adecuada. Quizás esperada. Ello, entendido en un contexto de poderío económico en varios rivales del país, aumenta toda evolución. El hecho de disputar una eliminatoria que podía reportar un evento desconocido en la entidad ante un rival de categoría similar se postulaba como afín a los intereses propios. Pero el partido jugado en Portugal terminó por evidenciar lo que se preveía, supuso la exhibición pública de las principales carencias del equipo y, por consiguiente, atrajo sensaciones inocuas desterradas tras la llegada del estratega italiano. La imagen ofrecida en Lisboa no es aceptable. Con la necesidad imperiosa de anotar un gol para no caer eliminados, la totalidad de los tiros a lo largo de los 90 minutos de juego fue de dos. ¡DOS! tiros en un partido entero necesitando un gol para clasificarse. Clarividente. Y contrasta, como es el caso de otros equipos también expuestos en este espacio, su versión ofrecida en campo propio con la otorgada en territorio ajeno. Puede que ésa sea una  de las claves para entender tales despropósitos. Who knows…

3.       Napoli

Apetecía, y mucho, ver cómo jugaba el Napoli unos Octavos de Final. Y más ante el Chelsea de André Villas-Boas. No era ningún secreto que el equipo italiano había depositado grandes expectativas en esta competición europea. Hacía más de una década que no sonaba el archiconocido himno en tierras napolitanas y, en gran medida incentivado por ello, los recursos se suministraban casi en su totalidad para con mencionado torneo. Razón sustancial, a su vez, para entender al Napoli como la gran decepción de la Serie A esta temporada. Y teniendo una amplia renta cosechada en el San Paolo lo menos predecible se torna como presente y palpable en Londres. Sin André Villas-Boas. Pocas veces, poquísimas, uno puede ver un partido en el cual coincida un rendimiento decepcionante de Hamsik, Lavezzi y Cavani. De los tres a la vez. Curiosamente ese partido tuvo que darse en la cita más importante para la institución en más de 15 años. Again, la metamorfosis sufrida entre la Ida y la Vuelta es algo increíble, llanamente impactante. Cómo no, la figura que mejor evidencia ese proceso de modificación es Lavezzi: héroe en Italia y naufrago en Inglaterra. Ahora bien, el momento místico se ha producido con una variación en el banquillo del Chelsea. Y con Terry, Drogba y Lampard como protagonistas. Curioso.

4.       Basel

El outsider más romántico. No doubts. La derrota / eliminación que más afecta. Obvious. Xhaka y Shaquiri, adolescentes cotizados en el panorama internacional, han demostrado en St. Jakob-Park, en casa. Todo análisis del rendimiento del Basel se debe realizar sobre el magnífico partido de Ida. Es lo asemejable a la realidad y lo estipulable como estimulante. Porque no solamente fueron capaces de ganar al que para muchos es la gran alternativa al poderío del FC Barcelona y Real Madrid sino que, junto a lo citado, fueron capaces de mostrar a Europa que el trabajo sistemático, organizado y estructurado es la mejor fórmula posible. Tanto en ámbitos futbolísticos como en ámbitos personales. Y gracias a ello gran parte de la opinión pública ya conoce las actuaciones de Sommer, de Frei y de los dos suizos por excelencia: Xhaka y Shaquiri. Quizás, en tiempos no muy lejanos, todo lo referente a su desarrollo se evidencie como algo apuntado en su etapa en Suiza. En Basel. Esa ciudad donde un 22 de Febrero de 2012 se exhibió, de manera globalizada, una sinfonía atractiva. Cautivadora. Con esencia  de eterna juventud.

Sensaciones. Emociones.

Cuando un equipo consigue que gente externa a sus colores se identifique y se sienta orgullosa de lo que plantea en un terreno de juego lo de menos son los resultados cosechados. Provocan la principal característica que emana el fútbol: emoción. Todo versa sobre las emociones. E insisto: si son generadas por un colectivo que no se define como equipo propio el mérito es exponencialmente más significativo.

El Athletic actual es la viva imagen de lo planteado. Son varios los motivos y varias las causas que lo hacen realidad. Bielsa, idolatrado y despreciado por partes iguales, está obteniendo sus mayores réditos como entrenador. Quizás la mayor sensación de realización personal. Y eso lo transmite. A su manera, pero lo transmite. Si le sumamos que la plantilla está confeccionada por profesionales de 23 años (media de edad del equipo), por amigos en definitiva, todo estalla en una infinidad de virtudes. Tanto humanas como futbolísticas. Esa naturalidad, pues, interactúa con los aficionados. No del propio club vasco, sino del fútbol.

La puesta en escena en Old Trafford, in the Theatre of Dreams (como versa en la grada de Manchester), es inmejorable. Romántica y superlativa. Pocas veces tal perfección se puede sustentar en la sencillez. Paradójico. Pero es el escenario reinante. Son impresiones, sacudidas emocionales. Realmente, el fútbol es eso. Y esta noche gente de diferentes razas, etnias y afinidades han disfrutado, han vivido, han gozado. Sólo podemos dar las gracias por ello. Y saborearlo.

About the weekend

1.       Liverpool v Arsenal

“Liverpool had a very good first half and we were not in the game. Our goalkeeper and centre forward made the difference.” Así de sincero se mostraba A. Wenger en la rueda de prensa postpartido. Tras dar una excelsa imagen v Tottenham y afianzar sus posibilidades de cara a la conquista de un puesto de UEFA Champions League, la puesta en escena en Anfield no pudo ser más deprimente. Por mérito del Liverpool y por demérito propio. Ahora bien, contar con Robin van Persie supone, esta temporada, poseer unos índices de goles altos. Tan altos como que el Liverpool ha anotado un total de 30 goles en 26 jornadas de Premier League y el holandés 23. Ello, unido al soberbio partido de Szczesny, supone la razón principal del resultado obtenido. La situación es positiva para encarar el partido v Milan pero, si uno analiza el momento de forma de Zlatan, el cual ya ocasionó múltiples agravios en la defensa inglesa, reduce considerablemente las posibilidades de éxito del Arsenal. Por ello se basan todas las pesquisas en la consecución de una plaza entre los cuatro primeros clasificados. Utopía para el Liverpool. La UEFA Europa League será su destino tras ganar la Carling Cup. Por lo exhibido en la Premier League el evento es justo.

1.1. Tottenham v Manchester United

No Bale, no Van der Vaart, no Parker… No party? Hasta tal punto llega la desidia del Tottenham que no sólo se descuelgan por la lucha del campeonato sino que, right now, deben de competir por conseguir la tercera plaza. No está asegurada por los dos últimos buenos partidos del Arsenal y las excusas se agotan. Con un Modric ausente (catalogarle de estrella es un grave error) y sin ningún tipo de incidencia en el juego, la posesión y el dominio no se vieron acompañados de ocasiones de gol y, ni mucho menos, de situaciones que pusieran en serios aprietos a la defensa del ManU. Cuando peor estaba el conjunto visitante, cuando todo hacía indicar que el triunfo se escaparía y, obviamente, cuando más lo necesitaba el ManU un gol de Rooney supuso la demolición de las aspiraciones del Tottenham. Por tratarse del minuto en concreto (44 de la primera parte) y por suponer la eliminación radical de la estabilidad mental en los jugadores locales. Y resulta curioso que el equipo de Ferguson sea capaz de ganar un partido de tales características con un juego tan nulo. Precisamente otro adjetivo sería inválido para definir lo vislumbrado y lo planteado: nulidad total. Ahora bien, por partidos como éste el Manchester United es el único capaz de inquietar al Manchester City en la Premier League. Por partidos como éste, a su vez, disputa actualmente la UEFA Europa League. Mientras unos piensan en el trono de la FA, otros refuerzan su condición de equipo grande, importante. Detalles. Como las palabras de Ferguson: "It was a great performance from Tottenham in the first half and maybe we got our tactics wrong.”

2.       B. Leverkusen v B. München

Es pronto para dictar sentencias sobre quién ganará la Bundesliga e, incluso, afirmar que el B. München ha erradicado sus opciones tras la derrota en Leverkusen. Ya son siete los puntos que tiene de desventaja el club bávaro. Como visitante sólo se han conseguido ¡TRES! victorias de doce partidos disputados. Todavía resalta el bajo índice de goles encajados, siendo de 0.66 por partido. Pero los ocho puntos sobre quince en las últimas cinco jornadas afecta al colectivo hasta tal punto que el B. M’Gladbach está a un solo punto de la segunda posición. Mencionar esta circunstancia es, a su vez, estipular la complejidad de la conquista del título nacional. Sobre todo si atendemos a las cifras de su único rival: 48 puntos de 54 posibles en los últimos ¡DIECIOCHO! partidos. Una auténtica barbaridad. Números de campeón. Todo ello, en su conjunto, deriva en el mal ambiente que reina en el seno de la entidad. Pendientes, también, del partido v Basel del próximo 13 de Marzo.

3.       Roma v Lazio

“Everything we had prepared during the week was wiped out after just a few minutes with the expulsion of Stekelenburg and the 1-man disadvantage. In the first derby we also played 10 against 11 and in the future I'd like to have the opportunity to play a derby with even numbers.” Palabras de Luis Enrique que expresan, de manera clarividente, su estado de ánimo. Porque la derrota está condicionada y porque la imagen ofrecida durante 80 minutos con un jugador menos es elogiable. Casi imprevista. Hacer un análisis de cómo se desempeña Simplicio en el centro del campo jugando de interior o de cómo aprovecha la Roma el gran momento de forma de Borini, entre otros asuntos, es una tarea difícil de realizar. Innecesaria. Porque la globalidad del partido se ve distorsionada y debido al contexto. Lo cierto es que cada vez más se alejan los puestos europeos para uno y la previa de la UEFA Champions League es más factible para otros. En Roma, este año, luce con más esencia el azul. Miren al cielo.

4.       PSV v Twente

Revienta la Eredivisie el Twente. McClaren vuelve a obtener buenos resultados con el equipo holandés y los últimos cinco partidos se cuentan como victorias (incluyendo UEFA Europa League). Si se busca una explicación lógica para interpretar el por qué de la actual situación en la competición nacional basta con ver los 15 puntos de 18 posibles conseguidos en las últimas seis jornadas. Si se quiere argumentar circunstancias tácticas los nombres son referentes a O. John, L. de Jong y Janssen. Un gol y una asistencia el primero, un gol y dos asistencias el segundo y un gol el tercero. Rotunda victoria por 2-6 al PSV en ¡EINDHOVEN! para poder situarse como líderes si se gana el partido at De Graafschap (aplazado). Y restan diez jornadas para la finalización de la Eredivisie. Quedaron sin ninguna capacidad de respuesta Mertens y Toivonen, cabezas visibles del PSV, cuya involucración en la UEFA Europa League puede suponer una merma en sus posibilidades reales de triunfo. Ahora mismo hay ¡SEIS! equipos en cinco puntos de distancia. Y el fútbol holandés, si por algo se caracteriza, es por su imprevisibilidad. 

Anexo: 1) André Villas-Boas ha sido destituido de su cargo en el Chelsea: http://www.chelseafc.com/page/LatestNews/0,,10268~2633044,00.html

Anexo: 2) About RVP y Zlatan: https://twitter.com/#!/CAlvarezVillace/status/176005593893580800 & https://twitter.com/#!/CAlvarezVillace/status/176265216412233728

Cambio... ¿definitivo?

Vítor Pereira sale extremadamente reforzado del choque ¿decisivo? de la Liga Zon Sagres. El Benfica, por el contrario, encadena su cuarto partido seguido sin ganar, siendo tres de ellos derrotas. Por ello la diferencia ahora en la clasificación es negativa, deficitaria y cercana a la situación del S. Braga. El escenario es vetusto y clarividente. Hace apenas tres semanas no se contemplaba esta tesitura como real ni posible.

Cardozo es un delantero que sobrevive a todos los elementos que se integran en la plantilla del Benfica cada temporada. En la presente tanto Nolito como Rodrigo son jugadores de corte ofensivo que, en cierta medida, amenazaban la cantidad de minutos de la que pudiera disponer el paraguayo. Nada más lejos de la realidad, sus 16 goles le postulan como la figura dominante en la estrategia de Jorge Jesus y como máximo goleador de la competición. No fueron suficientes sus dos goles, en momentos claves del partido, para conseguir un resultado positivo. Nueve de ellos, por cierto, han sido los primeros en cada partido para su equipo. Esclarecedor.

James Rodríguez, esa perla colombiana que ya nos embaucó en el pasado Mundial Sub20, desarrolla su potencial futbolístico a pasos insospechados. Tercer máximo anotador en la competición nacional y máximo artillero de su equipo, los once goles que lleva este joven extremo definen a la perfección la incidencia que realiza en el combinado. Recién aterrizado de Miami, y tras jugar con su selección entre semana, treinta minutos fueron suficientes para tener una aportación decisiva. La cantidad y calidad de su progreso futbolístico es una incógnita. Por elevado y estimulante.

J. García en salida de balón.

Javier García es una pieza fundamental para el Benfica. Casi imprescindible. Y sin dudas argumental. Su presencia en la zona central del terreno de juego da versatilidad, diferentes variantes en el esquema en fase ofensiva (véase fotografía) y argumentos futbolísticos. Quizás esto último sea lo más destacado por la crítica generalizada, hasta tal punto de que la rumorología le situaba tras el mercado de invierno en Manchester. Su vuelta tras lesión puede ser una aportación que resulte óptima de cara al partido v Zenit de UEFA Champions League. Probablemente no se vuelvan a repetir los tres resultados adversos en la Liga Zon Sagres con el español en el “XI”. Ahora bien, ¿habrá mermado en exceso su ausencia?