About the weekend

1.       Lucha por puestos europeos

Newcastle, Chelsea, Tottenham y Arsenal. Esos son los cuatro equipos que se van a repartir las posiciones que dan lugar a las próximas ediciones de competiciones europeas. Separados por cinco puntos y a falta de siete jornadas, la imprevisibilidad es la nota predominante. La derrota del Arsenal at QPR y la victoria del Tottenham v Swansea provoca que vuelvan a situarse con igualdad de puntos en puestos de UEFA Champions League. Y con ello se rompen dos dinámicas distintas: la de siete partidos seguidos ganando por parte del Arsenal y la de dos empates y tres derrotas en los últimos cinco partidos por parte del Tottenham. Ahora bien, tanto Chelsea y, sobre todo, Newcastle suponen una opción real para modificar la actual situación: los primeros por sufrir una considerable mejoría tras la destitución de André Villas-Boas y los segundos por ser capaces de ganar al Liverpool y encajar una racha de nueve puntos conseguidos de nueve posibles. El calendario es duro para todos ellos, existiendo varios enfrentamientos entre los implicados. Tanto Tottenham como Chelsea tienen que disputar un partido ajeno a la Premier League (SemiFinales FA Cup), siendo el mismo un aliciente a destacar más que un contratiempo. La capacidad para ganar partidos de extremada complejidad y conseguir restar puntos en los partidos fratricidas suponen la principal clave para entender el devenir en esta lucha por los puestos europeos en Inglaterra.

La rentabilidad de P. D. Cissé

2. Juventus v Napoli

Cual replay del primer partido de la Serie A. En aquella ocasión Conte implantó por primera vez una defensa de tres centrales y dos jugadores de largo recorrido en bandas que posteriormente ha repetido en (excesivas) ocasiones. Quizás temeroso del potencial ofensivo del Napoli (Hamsik, Lavezzi, Cavani), la decisión inicial sorprendió bastante porque suponía dejar en el banquillo a Pepe y a Matri. Éste último, no obstante, influenciado por la titularidad de Borriello, siendo otro apunte más en el debe del técnico italiano. Lo cierto es que durante la totalidad del primer tiempo la nulidad por parte del equipo local fue palpable y otorgable a unas características propias al “XI” implantado. Por momentos parecía que el devenir del encuentro se filtraba, en exclusividad, a la inspiración de Pirlo, comandante dentro del campo de juego y responsable directo del rumbo que manejan. Con ello, el Napoli fue incapaz de explotar sus principales virtudes futbolísticas, decepcionando una vez más por su actividad en la Serie A. Ya en el segundo periodo, con un escenario radicalmente distinto, lo argumentado en la rueda de prensa previa al partido por Conte quedaba anulado. Obsoleto. A saber: la importancia del encuentro la situaba por el hecho de poder materializar la adquisición de una plaza para la UEFA Champions League. Pero el fuero interno de la entidad sabe que el rival es el AC Milan y que plantear una batalla por el Scudetto no es nada ilusorio. Así ha quedado demostrado y las distancias, incluso, han disminuido. El calendario de ambos es ligeramente igualitario. Los once puntos que hay respecto al tercer clasificado son buena muestra de que esta temporada Milan y Torino son epicentros justificados. Rutinario para unos. Anhelado por los otros.

3. Eredivisie

Ya es un punto habitual en este espacio. La liga en Holanda está apasionante y es la única de las principales ligas europeas que tiene hasta a ¡SEIS! equipos con opciones reales de conseguir la victoria final. Separados todos ellos por una distancia mínima de cuatro puntos, sólo el AZ no consiguió la victoria y por ello el Ajax es el nuevo líder. Con la goleada v Heracles (6-0) ya acumula ¡OCHO! victorias seguidas y es el equipo que mejor dinámica posee y mejores sensaciones transmite. La labor de Frank de Boer se tiene que medir desde un prisma hegemónico y totalmente ajustable a la realidad porque de repetir título nacional esta temporada volvería a realizar la misma gesta de la temporada pasada y con argumentos, en forma de jugadores procedentes del segundo equipo, diferentes. A destacar la vuelta al terreno de juego de Sigthorsson, lesionado el pasado 2 de Octubre, cuyo retorno se ha producido con un gol. Pero es una tarea difícil definir el rendimiento del Ajax personificándolo en una sola persona. La mayor virtud conseguida por F. de Boer es que la unidad en el grupo se transmite de manera evidente en los partidos, estando en completa conjunción y otorgando una variedad de entramados estratégicos dignos de décadas anteriores. La cuenta atrás continúa y ya son sólo seis partidos los que restan para conocer al campeón y las posiciones finales de cada aspirante ya que, aseguradas plazas europeas para todos ellos, en Holanda influye más todavía la clasificación a la hora de disputar rondas previas eliminatorias. Pase lo que pase, apuestas como las del Feyenoord y Heerenveen son elogiables. La recompensa se desconoce. Pero Europa será el premio menor. Quizás, no obstante, impensable a principio de temporada.

4. Benfica v S. Braga

El gol de Bruno César en los instantes finales supone muchas circunstancias contrapuestas y relacionadas. Por una parte estrecha más, aún si cabe, las opciones de ambos y el Oporto cara a campeonar al término de esta campaña. La próxima semana muchos aspectos se van a definir de forma casi definitiva: S. Braga v Oporto y Sporting CP v Benfica. Son cinco las jornadas que faltan por disputarse y la presión para los tres equipos con opciones de triunfo es asemejable a niveles altísimos. Casi irreales. Y el Sporting CP, inmerso con el Marítimo por la consecución de la cuarta posición, puede ser el juez que decida lo que finalmente acabe ocurriendo. Tiene que jugar ante los ¡TRES! protagonistas y con metas deportivas propias pendientes. En la jornada 29 visitaba Oporto y en la jornada 30, la última, recibe al S. Braga. Quizás para esa fecha ya esté decidida la Liga Zon Sagres pero lo que no se puede negar es que: 1) La salida de André Villas-Boas y Falcao ha debilitado mucho al Oporto, encontrando oponentes en varios equipos de la nación, algo impensable la temporada pasada. 2) El Benfica de Jorge Jesus está decepcionando en su optimización porque se postulaba como el principal candidato a suplantar la hegemonía del Oporto. 3) La temporada anterior del S. Braga jugando UEFA Champions League con D. Paciencia era difícilmente superable. Lo presente lo mejora sin debate alguno.